日之夕矣，羊牛下括。汉字中，凡从"牛"之字，都与牛及其动作行为有关。牟金文小篆楷体金文和小篆的"牟móu"字，下部均为牛头之形，上部的撇或弯圈之形，表示牛在鸣叫。甲骨文的字形则以"牛、口"会意。半金文小篆楷体"半bàn"，这是一个会意字。牢甲骨文金文楷体牛本为一种野生动物，经由人们长期驯化变为家养动物。由此，又引申为关押犯人的监牢、牢狱。牵甲骨文金文小篆楷体"牵qiān"是"牽"的简体字。
中国古典诗歌《诗·王风·君子于役》中写道：
君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月。曷其有佸？鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？
其中"日之夕矣，羊牛下来"这句，描写的便是夕阳西下，放牧归来的情景。《说文解字》中曰：牛，大牲也。在道家哲学思想中，牛则为清静无为和柔弱似水。所以，老子骑牛缓慢而行便有了内在的象征意义。
商代青铜器上的牛头雕像，与"牛"字的物象来源相同。
青铜器铭纹"牛"
牛甲骨文
金文
楷体
古文字中的"牛niú"字，是一颗牛头的简化图形，上像内环之牛角，下像简化了的牛头，重点突出了牛角、牛耳的特征。汉字中，凡从"牛"之字，都与牛及其动作行为有关。
牟金文
小篆
楷体
金文和小篆的"牟móu"字，下部均为牛头之形，上部的撇或弯圈之形，表示牛在鸣叫。甲骨文的字形则以"牛、口"会意。所以"牟"的构意来自牛欲归家时的叫声。
实际上，"牟"上之"厶"，是古文字中的"私"字，其构形源自狩猎时猎人下的绳套。"厶"的本义源自谁布置的绳套，猎获物便归谁所有。"牟"以"牛、厶"会意，表示牵领回家的意思。所以，"牟"字又有谋取之义，如"牟利"一词。"牟"的原本意义，即牛叫，则由后造的"哞"字来表达。
半金文
小篆
楷体
"半bàn"，这是一个会意字。金文下半部是一个"牛"，上部是"八"。由于"八"的构形源自大拇指和食指向两边伸张，因而有剖分之义。这里，两个字根会意，表示将宰杀之牛一分为二，即分为两块的意思。牛为大物，一半也不小，所以引申指一大片。如古文中的"一半冰"，便指一大块冰。两个一半在一起便是"伴"，将"伴"的人旁换成肉"月"旁，便是"胖"，表示一大片肉的意思。现今，则指膘肥体胖。
"半"，如今即可单用，也用作汉字偏旁，如"叛、柈、泮、畔、绊、拌"等字。凡从"半"取声取义的字，皆与一半、中分、大片等义有关。
牢甲骨文
金文
楷体
牛本为一种野生动物，经由人们长期驯化变为家养动物。甲骨文和金文中都有"牢láo"字。两种字形都像一头牛被圈养（实质上是关押）在地窖之中。"牢"字的外框便是古代地窖的象形白描：下边较窄处便是通往地牢的坡道。
"牢"的本义为牛窖，也就是驯服、豢养牛的地穴。引申后，又泛指圈养牲畜的圈栏，如成语"亡羊补牢"中的牢。由此，又引申为关押犯人的监牢、牢狱。此外，"牢"字还可以用作形容词，如"牢靠、牢不可破"等等，这里的"牢"都有引申而来的"坚固"义。
牵甲骨文
金文
小篆
楷体
"牵qiān"是"牽"的简体字。甲骨文的"牵"字，乃是在牛头下部画出一个圈，然后在圈上连接一条绳索，十分形象地表示了牵牛之状。小篆的"牵"字，下从牛，上部的"玄"则代表牵牛的绳子，中间的"冂"乃是穿通符号。《说文解字》曰："牵，引前也。从牛，象引牛之縻也，玄声。"可见，"牵"是一个会意字。只是越往前越具图画味罢了。
汉画像上的牵牛图
"牵"的本义为引、挽、拉，又引申为"牵涉、关联、牵制"等，但"牵着牛鼻子走"仍是最活灵活现的词汇。
牛是人类的好朋友，在源远流长的中华民族农耕文明中牛扮演了不可或缺的角色。而在现代社会，牛又不遗余力的成为畜牧业的主力，为人类提供所需的牛奶，牛肉，牛皮等。所以说牛是当之无愧的有用之物。
朝书夕画，恬淡人生。
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