南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。从小他生得仪表堂堂，卓尔不凡，富有才情灵性，是同辈人中出类拔萃者，并通过自己的努力，天下闻名。这里面三藏法师梦里“大神”的被认为是深沙神，在吴承恩《西游记》笔下，深沙神就是流沙精，即为沙僧原型。
沙僧是妖怪吗？
不同于孙悟空“天产石猴”，猪八戒“天蓬元帅投了猪胎”，白龙马“西海龙子幻化为马”，在《西游记》中沙僧自出现就一直是人类形象，我们知道他是“卷帘大将失手打碎玻璃盏遭贬流沙河”，但却不知他被贬下界后本相是人还是妖？
一、“凡夫俗子”沙悟净：天之骄子的悲剧和救赎《西游记》原著第二十二回中，师徒三人被困流沙河，这是沙僧全书中的高光时刻，大展神威发难八戒与悟空，通过阵前与猪八戒斗嘴中沙僧自我描述可以大概捉摸其生平。
八戒大骂：“你是个甚么妖怪，敢在此间挡路？”沙僧怒了：“你是也不认得我，我不是那妖魔鬼怪，也不是少姓无名。”他这样介绍了自己：
自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。
英雄天下显威名，豪杰人家做模样。
......
常年衣钵谨随身，每日心神不可放。
因此才得遇真人，引开大道金光亮。
......
三千功满拜天颜，志心朝礼明华向。
玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。
南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。
往来护驾我当先，出入随朝予在上。
......
通过这一段描述，我们可以看到沙僧绚烂辉煌的前半生。从小他生得仪表堂堂，卓尔不凡，富有才情灵性，是同辈人中出类拔萃者，并通过自己的努力，天下闻名。因为始终克己修行，得遇神仙贵人，引领他走上修仙大道，在勤勤恳恳圆满三千功德后，位列仙班，玉皇大帝亲自加封他为卷帘大将，从“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上”可以看出这是类似于贴身侍卫统领的职位，玉皇近侍，非比寻常。
另外在《西游记》第九十回，师兄弟三人向天竺国国王自我介绍时，沙僧也曾说“老沙原系凡夫，因怕轮回访道”。也能从侧面了解沙僧本是凡人，可能出于与悟空最初修道目标一般，想要超脱生死轮回故而修仙访道。
由此可以看出，这是一个天资聪颖的俊俏小伙，谨慎持身，得遇贵人，凡人升仙的人生赢家故事，但“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，悲剧就从那只玻璃盏开始了......王母娘娘蟠桃盛宴，一只被失手打碎的玻璃盏，葬送了一个高富帅的大好前程，我们不知道是盏中琼浆玉液异常珍贵，还是当中打碎落了玉皇面子，抑或有脑洞大开者表示这是沙增意图谋反的摔杯为号，总归卷帘将军被削了仙职，毁了容貌，下放流沙河，每七天还得受飞剑穿心之苦。
可以说沙僧是一个被毁容貌的废黜神仙，也可以称之为“妖神”，人生的大起大落实在是太刺激，老沙可能也受不了这样的刺激，所以他在加入西行队伍前妖怪事是做的最绝对的。孙悟空大闹天宫颇具反抗精神，而且500年镇压期间是啥都没能干；猪八戒贪婪，但居于福陵山云栈洞时也能在菩萨教诲下秉身食素，去高老庄抢亲也未做太多杀业；白龙马困守鹰愁涧，饿极时也是多虏猎一些家畜，唐僧白马被食也只能龙躯为马；而在流沙河的沙僧却做了吃人的妖怪，他自己也说，“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。”
沙僧脖子上的这9个骷髅头，代表着9位取经人，是不是唐僧的前九世，也是众说纷纭。总之，半生的辉煌与坎坷，荣与辱，都留在身后滔滔的流沙河，加入取经队伍后，沙悟净甚少发一言，打一仗，不知是看透还是看淡，他以自己的形式维系取经小队，修自己的果。
全书中他杀死的妖怪是“真假孙悟空”中花果山假悟空取经队伍中的沙僧（玉面狐狸在书中是由猪八戒所杀），他不允许被取代，也不会说散伙话，对于修成正果，他是抱有重回仙班的执着，还是自我救赎的改造，不得而知。
“诚敬迦持，保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。”
二、被称为“流沙精”，流沙河原型是沙漠在《西游记》六十一回中，牛魔王向罗刹女诉说唐僧师徒来历时曾说，他二徒弟是个猪精，三徒弟是个流沙精，并表示自己做妖怪时，和他打过交道。
流沙精是个什么精怪，比较令人费解。但通过对八戒“猪精”的描述也可略做分析，猪八戒严格意义上是天蓬元帅，不过投了猪胎，被唤为“猪精”，那是否流沙精也是因为贬黜流沙河的断章取义呢？
在《大慈恩寺三藏法师传》中描述：即莫贺延碛长八百馀里，古曰沙河，上无飞鸟下无走兽。这个“莫贺延碛”就是流沙河，其实不是河，而是沙漠，三藏法师被困在沙漠中，饮水尽无，四五天未能喝水，口腹如烈火焦灼，不能前行几乎命丧于此，躺在沙漠之中默念观音......“即于睡中梦一大神长数丈，执戟麾曰：何不强行而更卧也。法师惊寤近发行可十里。马忽异路制之不迴，经数里忽见青草数亩。”
这里面三藏法师梦里“大神”的被认为是深沙神，在吴承恩《西游记》笔下，深沙神就是流沙精，即为沙僧原型。“八百流沙河，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”而流沙指的就是沙像液体一样可以流动，是一种自然现象，常出现在地基不稳的沙漠，当有重物置于沙体之上，就像沉底一样，沉到底部。不得不说映衬流沙河特点的异曲同工之妙。
网络上有一个段子，问沙僧为什么秃顶，有人回答：操心操的。
其实的确，不再论沙僧是什么妖怪，年少不懂沙悟净，中年方知沙僧难，从沙僧身上我们应该看到看懂平凡，笑对平凡。
他是取经队伍最平凡的一个，但却也是人生经历最不平凡之一，恰如人之一生，要在“少年惊艳时光，中年温柔岁月”，修自己的因，得自己的果，让最平凡的生活，最后也变得熠熠生辉。
平凡是经历了大起大落后沉淀出的人生顿悟，而平庸却是投机取巧的逃避与惺惺作态。
人生如水，越淡越真。
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