为什么会有十二星座的说法通常所说的十二星座，是一个来自西方占星学的概念，指一个人出生时，各星体位于黄道带（指地球所见太阳运行轨迹所形成的连线）的位置占星学上所说的黄道十二宫，源于古代两河流域的黄道十二星座和占星学世界各地的先。
通常所说的十二星座，是一个来自西方占星学的概念，指一个人出生时，各星体位于黄道带（指地球所见太阳运行轨迹所形成的连线）的位置。占星学上所说的黄道十二宫，源于古代两河流域的黄道十二星座和占星学。世界各地的先民们都不约而同地认为，人的命运与天上的星辰相关，黄道十二星座，就是这种思想的具体表现。
古代两河流域的黄道十二星座，大多形成于公元前1300-前1000年之间，两河流域占星术的历史，可以追溯至公元前1800年的古巴比伦王国。公元前16世纪，两河流域先民已广泛应用占星术，到了公元前7世纪左右的新巴比伦时代，两河流域的占星术和历法已经发展得非常完善，并对古希腊的占星术产生了深刻的影响。
太阳、月亮与代表伊什塔尔女神的八芒星
两河流域的先民相信，众神通过与之相关的行星或恒星展现自己，任何异常的天象（比如日食），都代表着诸神的不满。现实世界中的任何事情，都可以在占星学上，找到对应的关联。巴比伦人认为，木星代表着巴比伦的守护神马杜克（Marduk）、金星代表爱情与丰收女神伊什塔尔（Ishtar）、土星代表耕种狩猎之神尼努尔塔（Ninurta）、水星代表文化之神纳布（Nabu）、火星代表战神内尔伽勒（Nergal），他们与月亮女神辛（Sin）和太阳神沙马什（Shamash）一起，传达着众神的旨意。除了观察天象以外，祭司们还常常通过观察动物肝脏，以判断吉凶。
巴比伦十二星座与今天所说的十二星座的对应关系
大约公元前6世纪，巴比伦学者将黄道划分为12个相等的部分（每部分占30°的天区），并将其与一年的12个月对应，创建了已知的第一个天体坐标系。他们将春分之日太阳升起的白羊座定为十二星座的起点。为了便于确定太阳和行星的位置，将黄道上下9°范围内的一组恒星作为观测的基准。
虽然两河流域的先民创造了黄道十二星座，但当时的占星术大多还是围绕太阳、月亮以及五大行星的运行而进行的。不过十二星座也不是毫无存在感。当时的两河流域存在着一种被称为星体医学的理念，人们将十二星座与具体的月份挂钩，认为在不同的月份，需要使用与十二星座对应的药物医治疾病。比如在白羊座的月份，需要羊羔血、羊脂和羊毛；在金牛座的月份，则需要牛油、牛毛。
丹达拉黄道浮雕，浮雕原先刻于丹达拉的哈索尔神庙中，拿破仑远征埃及后，被掠夺至法国，现收藏于卢浮宫
公元前4世纪，希腊天文学家、数学家欧多克索斯（Εὔδοξος）将巴比伦的占星术引入希腊。在巴比伦和埃及占星术的基础上，发展出了希腊占星术。托勒密王朝时代，埃及发展为希腊化世界的文化中心。发现于埃及的丹达拉黄道带浮雕，是已知最早的关于黄道十二星座的经典描述。
重新绘制的丹达拉黄道图形
2世纪，出生于埃及的天文学家托勒密编撰了《占星四书》（Τετράβιβλος），奠定了西方占星学的传统，堪称占星界的“圣经”，今日所使用的很多占星学术语（比如上升星座等），都来自这本巨著。9世纪，《占星四书》被翻译为阿拉伯文，唐代时，这部书传入中国，被称为《都利聿斯经》，12世纪，该书被翻译为拉丁文，并被整合进中世纪的基督教教义中，直到17世纪，《占星四书》都是欧洲大学博雅教育中不可或缺的教材。
作为天文学家和数学家，托勒密试图将占星学中的很多概念精确化、合理化。为了协调自由意志与宿命论，托勒密认为，较小的原因总是屈从于更大的原因。例如，一个命盘预示发达的人，面临无法抵抗的自然灾害时，也不得不屈从于历史的潮流。在托勒密眼中，占星术就类似医学，可以提醒人们将来的走向，增强对自我的认知，以便令当下的灵魂宁静，并以更坚定的态度迎接未来。
地球自转轴与黄道十二宫
源自巴比伦-希腊传统的占星术也对其他文明的占星术产生了广泛的影响。中世纪伊斯兰世界的天文学和占星学几乎完全建立于希腊学者的基础之上，印度的学者们则通过巴克特里亚王国，接触到了希腊天文学和占星术，创立出独树一帜的印度占星术（主要区别在于用恒星年，而不是大多数文明使用的回归年，作为占星和天文计算的标准）。中国古代也有与黄道十二宫相似的“十二次”，这是种以木星运行周期为基础，结合太阳的运行轨迹，用来指示四季，记录年份的工具。
以托勒密的《占星四书》为例，在占星学上，星座对人的影响，要远比大家熟悉的星座和性格的对应关系复杂。除了每个人出生时太阳升起的星座，占星者们还要综合考虑月亮，几大行星此时所处的位置，运行轨迹，相互之间的夹角，乃至出生者所处的地域，他的家庭遗传等因素。
考虑到现实世界的天文发现，情况则更为复杂。
首先，由于地球自转轴与黄道存在大约23.5°的夹角，围绕这个夹角，地球就如同一个大陀螺，大约每26000年，便会完成一轮摆动周期，由于自转轴的摆动，在不同年代，人们看到的太阳升起星座就会不同，春分点的位置也会不断沿黄道带西移，这是“岁差”带来的主要影响之一。现在所说的黄道十二星座，归根到底是巴比伦时期的产物，和今日的情况已有很大差别。当时，春分时的太阳在白羊座升起，而今天，太阳则在双鱼座升起。原本并不处于黄道带的蛇夫座，现在则成为天文学意义上黄道带的主要星座之一（比天蝎座在黄道上所占的位置大得多）。
其次，随着天王星、海王星乃至各种小行星的发现。现代占星学又将这些围绕太阳的运转的星体纳入其中。在可以预知的未来，也许我们会发现其他围绕太阳运转的大型天体，如何把这些星体整合进占星体系，并使其自圆其说，无疑是个很大的问题。那么太阳系外，别的星体是否应该纳入其中，这又是另一个大问题。
此外，地球绕太阳运行的轨道并不是正圆形，由于地球绕太阳公转速度的变化，每个太阳日的长度，其实并不相同。所以在计算时，必须考虑到这一差异。
尽管占星术的理论和算法如此复杂，看上去非常繁复而精深。但，人是主动的，我们每个人的命运，怎么可能被如此遥远的星体决定？其实早在中世纪时期，伊斯兰天文学家比鲁尼就谴责占星学为巫术。19世纪以来的统计学研究也认为，星座所确定的命运，并不比随机排列组合准确。
从19世纪开始，就有学者通过统计学研究星座和占星术的准确程度。目前，并没有证据表明我们能从天上星辰的运转中，判断人间的沉浮。
虽然不少人认为星座对性格的描述非常准确，但细心观察就会发现，很多星座性格的描述其实都非常模棱两可。只要你认定这些说法有其道理，在自我暗示下，便会愈发相信星座的合理性。在心理学上，这种现象被称为“巴纳姆效应”
