1907年，古生物学家在巴基斯坦布格蒂地区发现了一些零散的牙齿化石，从此拉开了研究巨犀化石的序幕。巨犀在渐新世早期从今天青藏高原北侧的蒙古高原经中国西北地区扩散到南亚，巴基斯坦巨犀的后代又在渐新世晚期返回甘肃和新疆。由此说明，那时的青藏地区尚未上升成今天的高原，相关资料也指示其不超过2000米的海拔高度。
作者：孙丹辉（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）
来源：《知识就是力量》杂志
2021年6月，古生物学家在青藏高原东北缘甘肃临夏盆地发现了巨犀的化石，并将其命名为临夏巨犀。最新研究表明，巨犀曾经成功地穿越青藏高原，这样的庞然大物，是如何穿梭在青藏高原两侧的呢？
史上最大的陆地哺乳动物
巨犀，顾名思义，就是巨大的犀牛，它们是地球历史上生存过的最大的陆地哺乳动物，站立时的肩高可达5米，头部可伸长至7米的高度。
巨犀复原图（图源：维基百科）
巨犀的体态与现生犀牛相比，有着非常大的差别，它们修长的脖子和腿，让人们更容易联想到现生的长颈鹿，两者的取食方式也是趋同演化，生存于疏林环境中的巨犀，像长颈鹿一样取食树冠的叶片。
1907年，古生物学家在巴基斯坦布格蒂地区发现了一些零散的牙齿化石，从此拉开了研究巨犀化石的序幕。
不同属种的巨犀复原及与成人身高的对比（绘图：陈瑜）
巨犀生活在距今约4200万-2100万年前
巨犀生活在距今约4200万-2100万年前，演化出了6个不同的属，包括始巨犀属、额尔登巨犀属、巨犀属、准噶尔巨犀属、咸海巨犀属、吐鲁番巨犀属。6个属在吻部的构造上有明显区别，代表了不同的演化方向和不同的演化阶段。其中，巨犀属是分布范围最广的巨犀，从东亚远至东欧，是成功穿越青藏高原的类群。
亚洲的土著“居民”
巨犀起源于亚洲，除了在巴尔干半岛、土耳其的安纳托利亚和高加索发现的少数化石，主要分布在亚洲，包括中国、蒙古国、哈萨克斯坦、巴基斯坦等地，后期稍微往西扩散到东欧部分地区，未曾到达西欧、北美洲和非洲地区。
2021年6月，国际刊物《通讯：生物学》发表了由中国古生物学家领导的中美合作团队的一项最新研究成果，在青藏高原东北缘甘肃临夏盆地发现了巨犀的化石，并将其命名为临夏巨犀。临夏巨犀曾经生活在大约2650万年前。化石保存得相当好，骨头长度达到1米，并且还有下颌骨和颈椎。
临夏巨犀复原图（绘图：陈瑜）
临夏巨犀属于巨犀属，比巨犀属的其他种更进步，体型更大，更深的鼻切迹指示它有一个发达的软鼻，更高大的枕髁显示出对长颈之上更大头骨的强力支撑。
巨犀为何能在
青藏高原两侧穿越？
古生物学家对巨犀家族进行了新的系统发育分析，让之前发现于青藏高原西南缘的布格蒂巨犀不再孤立于欧亚大陆的其他巨犀，解决了分隔于青藏高原南北两侧的不同巨犀间的起源和演化关系。
在巨犀属支系中，新的系统发育分析指明，从蒙古高原的葛氏巨犀经由兰州盆地的黄河巨犀、哈萨克斯坦的亚洲巨犀、巴基斯坦的布格蒂巨犀，最终到新疆的美丽巨犀和甘肃的临夏巨犀的逐步进化序列。
在始新世（5600万-3390万年前），亚洲与欧洲是分隔的，中东和西伯利亚西部仍然被海水占据，南亚与哈萨克斯坦被海域分隔，阻挡了巨犀在这个方向的直接交流。在渐新世（3390万-2303万年前），巨犀从蒙古高原到南亚的扩散沿着特提斯洋（古海洋）的东岸，通过西藏腹地的一些低海拔谷地进行。巨犀在渐新世早期从今天青藏高原北侧的蒙古高原经中国西北地区扩散到南亚，巴基斯坦巨犀的后代又在渐新世晚期返回甘肃和新疆。
对世界上曾经生存过的最大的陆生哺乳动物巨犀的研究让人惊奇不已，因为古生物学家发现，这种庞然大物，在2650万年前可以在青藏高原的南北两侧之间自由地穿梭迁徙。由此说明，那时的青藏地区尚未上升成今天的高原，相关资料也指示其不超过2000米的海拔高度。仅仅从这样一个例子我们就能了解到，以化石研究为基础，古生物在很多方面都具有重要的学术价值！
（责任编辑 / 高琳 美术编辑 / 李子夜）
