今年除夕，几兄弟在一起吃团圆饭时，就商量去给亲戚拜年。母亲的娘家与我的村属一个乡镇，走路约需一个小时。甘蔗一小捆，两个人扛着走，不停地换肩。见我们一到，那股热情超过前二位舅舅。拜年礼物不再单一，而是一条条芙蓉王烟，一箱箱中等档次的水果，大包小包的过年礼包，外加一个现金红包。大舅去世多年，大舅娘儿子外出务工，女儿外嫁，一个人独守空屋。
陪同母亲大人回娘家（作者周福好）
缘于新冠肺炎疫情的影响，我们已经一年没有去舅舅姨姨姑姑家拜年了。今年除夕，几兄弟在一起吃团圆饭时，就商量去给亲戚拜年。妈妈在旁边没作声，我私下悄悄问母亲，邀她一起去舅舅家拜年，母亲当即开心地满口答应。
我有三个舅舅，小时候一到过年，我们几兄弟就跟着母亲去舅舅家拜年。以往去舅舅家拜年，妈妈总是先给我们几兄弟买几件新衣服穿，好让舅舅们开心。那时候，村里没有代销店，为了准备拜年的礼物，妈妈总要在年前趁赶集时买好烟酒和糖果等像样的东西，烟是中等档次的，如常德牌、银象牌等，酒也是邵阳大曲、沱牌大曲之类的，我一直没有抽烟饮酒的习惯，现在回忆都有些模糊了。糖有蓝花根、白砂糖、鸡蛋糕、核桃酥、罐头等。那时没有现在市场上那么多品种的水果，一般就是买几根甘蔗。
母亲的娘家与我的村属一个乡镇，走路约需一个小时。虽然礼物不多，但三个舅舅每人一份，还要走十多里乡路（农村赶集的土坯路，不是现在的水泥路面），也会提得手酸胳膊疼。尤其是甘蔗又长又重，一人送二根，三个舅舅要六根，一根至少五六斤重，算起来就有三四十斤。加上我们年纪还小，正在长身体，没有多大力气，完成任务还是有点吃力。
俗话说：上阵父子兵，打虎亲兄弟。好在我们每次去拜年，只要无特殊情况，都有五兄弟与母亲相随，那些个礼物再长的路也不怕，分到几兄弟手上就不算多了。如果遇上哪一年礼物多买些，则挑担子前往，也就不担心路途有多远了。烟酒、糖果用箩筐挑，三兄弟轮流担。甘蔗一小捆，两个人扛着走，不停地换肩。母亲则在后面指挥节奏，不停地喊：“不要太快，小心摔跤”，“如果没劲了就停下来歇歇气，免得伤腰。”大哥总是主动先挑，但因为营养不良又从小干重体力活，他身材不高大，我们就不让他挑太久，就换三哥挑。三哥从小陪父亲干农活，手臂有力，也习惯挑担子。二哥则相对狡猾些，看哪里有人喊不行了，就去临时救急一下，如果没人求救，他就摆着两个小手，东张张，西望望，观一路风景，享一派逍遥。而我和小弟则负责扛柑蔗，虽然才三四十斤，因我俩年纪小，又缺乏劳动锻炼，虽然觉得很吃力，头上不断地冒大汗，还是圆满完成了“这一重要任务”。
一个小时的乡路，就在我们母子一路吆喝一路“狂奔”下，不知不觉就到了舅舅家所在院子。三个舅舅的房子建在一座小山包上，屋后是山，屋前是鱼塘，塘对面是稻田。我们必须从对面田坎经过，才可以到达。二舅大舅三舅的房子从左往右“一”字排开，屋挨着屋，中间就隔一条屋檐滴水沟，全是清一色的木房。只要我们一走到对面的田坎上，舅舅的家人都可以看见，老远就开始喊母亲了，“阿姐，先到我屋来坐坐”、“大妹子，新年好，先到我屋里来”。二舅比母亲小，家在最左边，顺路，先招呼母亲。大舅的房子在中间，他比母亲大，不甘落后，抢着要我们先去他家里做客。三舅家的房子转角了，被大舅家房子挡了半间屋，见两个哥哥在“争客”，似乎不知情，没听见喊声。
古语云：天上雷公大，地上娘舅大。有礼没礼，大的先起。在尊老爱幼崇尚礼节上，先拜年纪大的，再拜年纪小的，是千百年来的传统。年纪小的不会有意见，也不敢提意见。于是，我们就只奔大舅家。大舅生来性格孤僻，沉默寡言，而大舅娘明显要好些。几个表姐表兄则忙着给我们找凳子坐。大舅娘与母亲客套几句后，先是给我们每个人泡一碗糙米（糯米蒸熟后晒干，再用油炸的一种小吃，还有一个趣名“鸭子游水”），解渴充饥，然后就去厨房准备饭菜了。喝完糙米糖水，趁舅娘准备饭菜之机，母亲便带着我们几个去给二舅拜年，也是一样的礼物，一样的礼节。但这雷同的礼节就有点麻烦，二舅娘也准备泡糙米了，虽然是大过年的，不能失礼，但对于半小时内同样的一碗糙米糖水，还是被我们几兄弟“热情客气”地婉拒了。二舅娘历来是个“话贩子”，“能言善辩”，玩笑话不断。看到这几个外甥一齐来拜年，心里也是乐呵呵地。趁大舅娘还没开饭，母亲赶紧带我们去三舅家，抓紧完成“拜年任务”。三舅与舅娘早就在晒谷坪坐着等我们，甚至连招待的糖果都摆好了。见我们一到，那股热情超过前二位舅舅。二舅娘生性好强，做人做事从不甘落后。一阵热情过后，坚决要我们在她家吃饭，这下难住了我们。按原计划，我们不打算住下来，只能吃一顿饭就走。一下子有两户人家安排，得罪谁都不行。母亲是个生性善良的人，又特别怕得罪人，我们发现母亲陷入了“两难”。这时，大哥还是懂事早，就偷偷给母亲出主意，做三舅和舅娘工作，讲道理，摆事实，最终同意在大舅家吃中饭。据说，三舅与大舅家屋檐搭屋檐，靠得太近，二个舅娘经常为一些鸡毛蒜皮的事发生一些不愉快，多年来关系处得不太顺，大舅家的“拜年宴”，二舅应邀参加，三舅没有出席。
酒过三巡，日过中天。春天气候宜人，太阳温和，天气暖和，坐在门前晒谷坪上吃饭饮酒，不冷不热，气氛热烈又热闹。我们在海吃海喝（小香槟饮料），母亲则与舅舅舅娘话家常，先从外公外婆说起，再到她们几兄弟姐妹，又说起各自儿女成长，既聊彼此家庭发展，又聊各自生活起居，还憧憬孩子们长大成人后的未来生活……
这已是三十年前的情景，回忆却历历在目。今年春节再次陪母亲去舅舅家拜年，已然今非昔比，物是人非。不再是路途上的“艰辛”，而是坐着小车聊着家常一路欢快出发，虽然还是一个多小时的路程，但不再是从家乡农村院子出发，而是从县城出发。拜年礼物不再单一，而是一条条芙蓉王烟，一箱箱中等档次的水果，大包小包的过年礼包，外加一个现金红包。与过去比，交通更方便，物资更丰富，生活也更富裕，而“拜年宴席”却再也没有过去那么热闹了。近几年，连续两个舅舅相继因病去世，我们拜年的热情和气氛也骤然下降。母亲乐意去拜年，就是想与亲弟弟三舅说说话，聊聊天，回忆回忆往事。三舅腰已驼背好几年，还在乡里耕田种地，即使儿女在城里工作，条件宽裕，他还是辛勤劳作，身体力行。这一次拜年，我们还是按儿时规矩，先去给大舅娘拜年，再去三舅家。大舅去世多年，大舅娘儿子外出务工，女儿外嫁，一个人独守空屋。我们便提前与三舅招呼，去他家吃拜年饭。二舅去世后，二舅娘也搬到县城，与儿女住在一起，休养生息，空着的乡下老屋，也已挂了蛛网，上了灰尘。在三舅家，母亲与三舅姐弟俩说话聊天，大哥帮舅娘洗菜，我帮忙劈柴，二哥帮忙打扫卫生，就像在自己家里一样，忙里忙外，一会儿工夫，腊猪脚炖萝卜，红烧鹅肉，小炒肉，粉丝汤，七八个菜就上桌了，开饭时，母亲特意去喊大舅娘一起就餐，但没有成功，或许还是因为历史上那些鸡毛蒜皮的事……
酒足饭饱后，三舅娘给母亲送了两个红包，一个是三舅给母亲的新年心意，一个是她儿子的。三舅执意留母亲住下来，再好好叙叙旧。可是失去往日的热闹温馨，母亲的心情不再，只好与我们一同赶回县城。接下来，我们几兄弟趁时间还早，又赶往二舅娘在县城的家，继续拜年。而母亲，则直接回到弟弟家休息了。
