东汉时期东平宪王刘苍，是历史上有名的贤王，他居功不傲，乐善好施，重修东汉礼仪。在明朝，东平乐善成为文人及皇室思想道德标准。到了清代，东平乐善更是成为皇室必修的格言，多位帝王都有诗弘扬东平乐善文化。比如雍正皇帝《赐果郡王》诗云“好书传沛献，乐善纪东平”，以东平乐善勉励皇室成员。而乾隆皇帝，更是东平乐善文化的代言人。据统计，乾隆帝提写乐善园的诗词有四十多首，常以“乐善”二字自省。
成语“为善最乐”，出自《后汉书·东平宪王苍传》:“日者问东平王，处家何等最乐?王言为善最乐。”
这个成语典故指的是汉明帝问东平王刘苍，你做什么最快乐？刘苍回答说“做善事最快乐”，从此，“为善最乐”成为了劝人行善的成语格言，塑造了几千年中国人的行善美德。历代文人、帝王，都将东平乐善作为自己的道德标准。
东汉时期东平宪王刘苍，是历史上有名的贤王，他居功不傲，乐善好施，重修东汉礼仪。刘苍死后，就埋在东平王陵山，即现在东平水浒影视城南侧的位置。
在古代人的诗文中，谈到乐善必提东平，东平也就成了“善”的代名词。宋代文学家、思想家朱熹的书斋对联即为“为善最乐，读书便佳”，此后这八个字也成为了许多文人最为喜爱的座右铭。
在明朝，东平乐善成为文人及皇室思想道德标准。
明代文学家、两朝帝师于慎行有诗云：“东平乐善偏承宠，北海工书久播芳”；崇祯朝国子监祭酒陈仁锡诗云“悬知乐善东平意，神庙奎章日月光”；李昌棋诗曰“剔除莓苔细剪拂，置彼乐善东平家”，佘翔《上赵王》诗云“君王乐善汉东平，几度褒章下玉京”。明代末代荆王朱维庭在《重修五祖寺记》中说：“先祖康王远绍东平之训，谛会禅家之谈，乐善种善，娓娓不倦”，“东平之训”，指的就是东平王刘苍“为善最乐”的典故。
到了清代，东平乐善更是成为皇室必修的格言，多位帝王都有诗弘扬东平乐善文化。比如雍正皇帝《赐果郡王》诗云“好书传沛献，乐善纪东平”，以东平乐善勉励皇室成员。
而乾隆皇帝，更是东平乐善文化的代言人。
在紫禁城内的西北部，为重华宫前殿之崇敬殿，殿内即以乾隆皇帝（弘历）御书“乐善堂”匾而名之。在他尚为皇子的时候，雍正赐予他圆明园中桃花坞之堂，他也命名为“乐善堂”，并写了《乐善堂记》，以“东平乐善”自勉。在他继皇位之后，在原康亲王园林的基础上，重修了行宫“乐善园”，以东平乐善为自己的座右铭，并在数十首诗中都有体现。
例如乾隆帝在《乐善园》、《题乐善园》等诗中就提到了该园名字的由来：“稍加修葺复旧观，东平乐善名犹存”、“乐善始康邸，取义东平苍。”
据统计，乾隆帝提写乐善园的诗词有四十多首，常以“乐善”二字自省。
比如在《长河进舟至乐善园》中写道“不须翻汉史，两字义包全”；《乐善园六韵》中也有“名园才两字，万理蕴无穷。”《自高粱桥游乐善园》中“讵云希东平，孰不应乐善”；在乾隆帝下江南路过东平的时候，写了《过东平州》一诗：
须句经古邑，膏雨霁公田。
尘净鸣鞭缓，曦柔彻盖前。
安民期不扰，择吏懋勤宣。
汉室诸侯众，苍惟乐善传。
该诗的最后一句“汉室诸侯众，苍惟乐善传”，充分说明在乾隆皇帝的心中，是以“乐善”记住的东平，“乐善”才是东平核心文化。
好客山东，乐善东平。
东平县应该大力挖掘乐善文化，以“乐善”作为东平的人文标签，让中国人想起“善”这个字的时候，就能够想起东平。
