秦朝，秦统一岭南后，佛山隶属南海郡番禺县。晋代，佛山称季华乡。建国后1949年10月15日，佛山解放，国民党统治宣告结束。10月29日，广东省军事管制委员会佛山分会成立，佛山设市建制，成立佛山市人民政府，属军管会管辖。1950年7月20日，佛山重新划归南海县管辖，称“南海县佛山镇”，佛山市政府改为佛山镇公所。1951年6月26日，佛山市各界人民代表大会第二次会议召开，正式公布佛山改镇建市，成立佛山市人民政府。
佛山，广东省地级市，珠江三角洲城市之一、粤港澳大湾区重要节点城市，是中国重要的制造业基地、国家历史文化名城、“广佛都市圈”、“广佛肇经济圈”、“珠江-西江经济带”的重要组成部分，全国先进制造业基地、广东重要的制造业中心，在广东省经济发展中处于领先地位。 佛山位于广东省中部，地处珠三角腹地，毗邻港澳，东接广州，南邻中山。
佛山是国家级历史文化名城 ，其市区历史上是中国天下四聚、四大名镇之一，有陶艺之乡、武术之乡、粤剧之乡之称， 是中国龙舟龙狮文化名城，粤剧的发源地，广府文化发源地和兴盛地、以及传承地之一。
唐宋年间，佛山的手工业、商业和文化已十分繁荣。明清时，更是发展成商贾云集、工商业发达的岭南重镇，与北京、汉口、苏州并称“天下四聚”，与湖北的汉口镇、江西的景德镇、河南的朱仙镇并称中国四大名镇，陶瓷、纺织、铸造、医药四大行业鼎盛南国。清末，佛山得风气之先，成为中国近代民族工业的发源地之一，先后诞生了中国第一家新式缫丝厂和第一家火柴厂，并建立了“南洋兄弟烟草公司竹嘴厂” 。
佛山狮头、佛山扎狮和佛山灯色工艺名扬海外，中国南狮在广东，佛山是南狮的发源地，有“狮王之王”之美誉。佛山的铸造业始于西汉，到明代佛山的铸造技术已达相当高的水平，成为南中国冶炼中心，以至“佛山之冶遍天下”。
佛山自古经济发达，商业繁荣，文教鼎盛，自唐代至清光绪三十年（1905年），佛山有文进士786人，武进士98人，举人近4000人。其中文状元5人、榜眼3人、探花3人、会元7人、解元25人 。佛山前身为管辖珠江三角洲的粤中行署、佛山专区。
地名由来佛山古称季华乡。东晋隆安二年（公元398年），剡宾国（现克什米尔）的三藏法师达毗耶舍带了二尊铜像来到季华乡，在塔坡岗上（即今塔坡街）建佛寺，传佛教。他回国后，随着时间推移，寺宇倒塌 。
到唐朝时，这里又变成了一片岗地。唐贞观二年（公元628年）某日，塔坡岗上异彩四射，乡人奔走相告。于是人们便齐聚起来，在塔坡岗上发掘，竟掘出三尊铜佛，搬开佛像，便有一股清泉涌出。根据碑文记载，得知东晋曾有剡宾国僧人达毗耶舍，在此讲经及建过经堂。乡人于是建井取水，并在岗上重建塔坡庙寺，供奉三尊铜佛。人们认为这里是佛家之山，于是将季华乡改名为“佛山” 。
这就是佛山得名的由来。后来，世人传诵着这样一句谚语：“未有佛山，先有塔坡”。
历史沿革佛山市地域在先秦时期属南越。秦汉时期，除高明以外，佛山市地域属南海郡番禺县。隋朝后至明朝属南海县(原番禺县)。明朝后佛山市区域分属南海县，顺德县，三水县，高明县，其中市中心属南海县。
佛山的澜石河宕墟发现四，五千年前的新石器时代晚期文物，证明佛山历史悠久.
春秋战国，佛山属于南越。
秦朝，秦统一岭南后，佛山隶属南海郡番禺县。
汉，秦末汉初，佛山归南越国辖。
汉武帝元鼎六年（公元前111年）灭南越国，设置9郡，佛山归南海郡番禺县辖。
三国，吴国于黄武五年（225年）在交州东部地区设置广州，直至南北朝。佛山属南海郡番禺县。
晋代，佛山称季华乡。属南海郡番禺县。东晋隆安二年（398年），罽宾（今克什米尔境内）的三藏法师达毗耶舍带了二尊铜像来到季华乡，于塔坡岗上（即今塔坡街）修建佛寺，传佛教。达毗耶舍离开后，佛寺后来随时间推移倒塌。
隋，开皇十年（590年），以原南海郡治中心番禺县改名为南海县。
仁寿元年（601年）改广州为番州，佛山归番州的南海县所辖。
大业三年（607年），罢番州为南海郡，佛山隶属于南海郡的南海县。
唐贞观二年（628年），塔坡岗上某天忽然异彩四射，乡人齐聚起来在塔坡岗上掘得三尊铜佛，搬开佛像，见一股清泉涌出。乡人便建井取水，并在岗上重修塔坡庙寺以供奉三尊铜佛。故有一句谚语：“未有佛山，先有塔坡”。此后由于人们认为此地乃是佛家之山，便取名“佛山”。佛山在此之后成为珠江三角洲的一个宗教中心，故又称为“禅城”，也就是现在的佛山主城区之名
五代十国，南汉乾亨元年（917年）析南海为常康、咸宁二县及永丰、重合二场，佛山叫永丰场，与今顺德区域隶属于南汉兴王府的咸宁县。
宋，开宝四年（971年），潘美平南汉。宋朝元丰年间推行保甲制度，乡分都堡，佛山堡为季华乡之首。
开宝五年，撤销常康、咸宁二县与永丰、重合二场及，恢复南海县，番禺、四会县并入南海县。佛山堡归南海县管辖。
元，至元十五年（1278年），置广东道，隶属江西行省，佛山堡(今祖庙一带)归广东道的南海县管辖。
至元二十年（1283年），重置广州，佛山堡仍归南海县管辖。
明，洪武元年（1368年），置广东行省，佛山堡归广东行省的南海县管辖。
景泰三年（1452年），明王朝镇压南海县冲鹤堡人黄萧养（顺民天王）领导的农民起义后，敕封佛山为“忠义乡”。
明朝以前，佛山不论称乡、称堡等，都不是政区,为南海县内仅次于县城(广州)的一个城镇。
清雍正十一年（1733年），佛山从南海县分出，设“佛山直隶厅”。雍正十二年，改设广州府同知于佛山，为广州府佛山分府，行政上仍属于南海县。
清，佛山称堡（乡），也称镇。南海县捕属内（西关）建有佛山渡头（大约在今广州市区新基街附近）。雍正十一年添设佛山同知以弹压十堡（五斗口司辖下之佛山、平洲、岗、溶洲等10个堡）剧镇。佛山属南海县。
民国
民国元年（1912年），撤销广州府，南海县署开始从广州迁到佛山，佛山改镇制，隶属于南海县第四区。
民国10年（1921年）广州正式建市，南海县内的广州城西半部及西关划入广州市。
民国14年，在广州的国民政府确定佛山从南海县分出，成立佛山市，设立佛山市政厅，直属于广东省政府管辖。
民国16年，国民政府撤销了佛山市建制，重新把佛山划为南海县属的一个镇。
民国26年(1937年)，南海县署再从广州迁至佛山福宁路黄祥华生祠,从此以佛山为县城。
民国30年佛山列为南海县署直属的“佛山特别区”。民国35年9月1日，南海县政府以民治2116号训令，批准佛山3镇（汾文、富福、佛山）合并，重组佛山镇。
建国后
1949年10月15日，佛山解放，国民党统治宣告结束。10月29日，广东省军事管制委员会佛山分会成立，佛山设市建制，成立佛山市人民政府，属军管会管辖。
1950年1月12日，经中央人民政府政务院批准，佛山升为地级市，由广东省人民政府和珠江专署（1950年3月成立）实行双重领导。同年3月21日，佛山宣告结束军管。
1950年7月20日，佛山重新划归南海县管辖，称“南海县佛山镇”，佛山市政府改为佛山镇公所。
1951年1月12日，经中央人民政府政务院（1951）政行字第7号文批准，佛山改镇设市，因当时历史条件所限，至1951年6月间，佛山仍在筹备建市阶段，对外仍称“南海县佛山镇”。
1951年6月26日，佛山市各界人民代表大会第二次会议召开，正式公布佛山改镇建市，成立佛山市人民政府。
1952年,置粤中行政区,粤中行署。由原珠江专区与西江专区合并而成。
1954年6月，中共粤中区党委、粤中行署由江门市迁入佛山市大福路10号。粤中行署辖24县（中山、顺德、南海、三水、番禺、东莞、宝安、增城、博罗、龙门、珠海、新会、高明、鹤山、封开、怀集、高要、广宁、四会、新兴、罗定、云浮、郁南、德庆），1市（石岐）和2省辖市（江门、佛山）。
1955年5月27～31日，佛山市第一届人民代表大会第一次会议召开选举产生“佛山市人民委员会”（简称“市人委”，下同）。
1956年2月，粤中行署改制，成立中共佛山地委、佛山专区，因驻地佛山得名，辖13县（中山、珠海、番禺、顺德、南海、三水、新会、鹤山、高明、台山、开平、恩平、花县），1市（石岐）和 2 省辖市（佛山、江门）。
1958年佛山、江门改县级市，由佛山专区领导。
1958年11月至1959年1月，佛山专区曾改称广州专区。
1959年1月，专区复名“佛山专区”。
1966年，佛山升为地级市，由广东省、佛山专区实行双重领导。同年6月，“文化大革命”开始。
1967年3月25日，佛山市实行军事管制，成立“佛山市军事管制委员会”，取代了市人委的职能。
1968年2月9日，佛山市军事管制委员会成立“佛山市革命委员会筹备组”，3月4日，经广东省革命委员会批准，“佛山市革命委员会”宣布成立，对外挂牌。
1970年，佛山改为县级市，由佛山地区领导。
1970年，佛山专区更名为佛山地区，佛山、江门改为县级市。佛山地区辖南海、顺德、三水、高鹤、台山、恩平、番禺、中山、珠海、新会、开平、斗门12县和佛山、江门两市。
1980年1月，佛山地区革命委员会改设佛山地区行政公署，辖中山、斗门、顺德、南海、三水、高鹤、新会、台山、开平、恩平10个县和佛山、江门2个市。
1980年8月28日，佛山市第七届人民代表大会第一次会议召开，经中共广东省委和省人民政府批准，改“佛山市革命委员会”为“佛山市人民政府”。
1983年6月1日，撤销佛山地区，原佛山地区与佛山市合并为今天的佛山市，实行市领导县体制，南海、顺德、三水、高明、中山等5县市划归佛山市管辖。
1984年6月，佛山市辖汾江区（1986年易名为城区）、石湾区、南海、顺德、高明、三水县，代管中山市。
1992年3月26日民政部批准撤销顺德县，设立顺德市。
1992年9月2日民政部批准撤销南海县，设立南海市。
1993年3月29日民政部批准撤销三水县，设立三水市。
1994年4月18日民政部批准撤销高明县，设立高明市。
2003年1月撤销原佛山市城区和石湾区以及县级的南海市、顺德市、三水市和高明市，设立佛山市禅城区、南海区、顺德区、三水区和高明区五个区。
2011年2月11日，广东省正式发文确定顺德区为广东省首个省直管县试点。
截至2018年底，佛山市辖5个市辖区：禅城区、顺德区、南海区、三水区、高明区。
