意大利民族意识的再次觉醒，是因为拿破仑战争期间，法国皇帝无情地征发了大量的意大利公民参军，这些人大多死在了皇帝的征讨俄国的战途上。但当时的教皇庇护九世拒绝承担这样的历史使命。最终皮埃蒙特王国成为了统一意大利事业的承担者。1870年普法战争打响，法国皇帝拿破仑三世撤走了在罗马保护教廷的法国军队。《意大利何以成为意大利》一书指出，但这个新生的统一国家却因此走入了一心追求大国梦的误区。
中世纪后期，意大利重新挤回到欧洲政治议题地中心。教宗国日渐巩固。威尼斯和热那亚两个城邦国家开始竞逐地中海霸权，一如之后英国和西班牙、法国展开的那种激烈交锋。佛罗伦萨共和国的权力架构是分散的，但对于商帮、艺术家仍然构成巨大的吸引力，
文艺复兴在意大利的展开，并不令人奇怪。威尼斯和热那亚的争霸，以至于超越了宗教信仰，各自都选择了其他宗教的政治势力作为盟友。再加上佛罗伦萨等其他政体，意大利在中世纪后期出现了政治动荡、贸易繁荣，与文化艺术上的辉煌并存的其他现象。
贸易催生出传统教士和贵族阶层以外的新兴中产阶级涌现，这让文化艺术市场变得更大。所以，当时的知识分子开始创建包括了修辞学、诗歌、语法、历史与伦理学在内的“人文学”。在艺术领域，达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗等艺术巨匠接连推出杰作，恰恰也是因为教会、城邦共和国等雇主有了足够财力，才能不断向前者们提供可观的订单。而城市里、农村里的其他赞助人，也在向艺术家群体中的其他人，尤其是那些有潜力成长为巨匠的年轻人提供订单——这是一个非常重要的条件，所谓文艺复兴或者思想复兴，显然不能仅仅寄希望于寥寥几个巨匠、大师的突然涌现，而必然呈现为不同层级的艺术家、作家、思想家梯队。
当然，我们也必须意识到，文艺复兴时期的意大利，以及后来工业革命时期的英国，虽然出现了某些方面的成果，但社会生活水平总体还是很低。英国著名历史作家、英国外交政策研究所研究员、埃克塞特大学历史学教授杰里米·布莱克在其所著的《意大利何以成为意大利》一书中就谈到，文艺复兴时，意大利人认为清洁就是穿着干净的衣服而不是洗浴，因而不喜欢勤换衣服，以至于虱子大批出没。意大利社会还储存粪便，以至于城市和农村到处都可见废水四溢，这为斑疹伤寒等传染病的快速扩散提供了条件。
不仅如此，14-16世纪的意大利人营养素质非常低。当然，为了改变这种现状，威尼斯等城邦国家开始更多的致力于在公共卫生方面的投资，兴建医院，增加医生的培养，医学科学研究也逐步趋于专业化。
文艺复兴带给意大利的荣耀，因为大航海时代的到来，又似乎突然快速地消失了。西班牙、荷兰、英国等新兴海洋霸主的崛起，不仅开始接管地中海，而且还因打通了与新大陆美洲以及南亚、东南亚的商路（并不经过地中海），让意大利在新的潮流被彻底边缘化。所以，从16世纪后期，一直到19世纪中期，意大利不仅延续着分裂，而且还成为列强政治博弈的棋子。在此期间，意大利知识分子仍然努力保持在艺术和思想上的创造，但因为欧洲政治和经济中心的转移，意大利的雇主和赞助者再也不能像文艺复兴时期那样为艺术和思想人才的大批量培养提供支持。
意大利民族意识的再次觉醒，是因为拿破仑战争期间，法国皇帝无情地征发了大量的意大利公民参军，这些人大多死在了皇帝的征讨俄国的战途上。拿破仑除了将意大利各地区纷纷兼并或转封给自己的亲戚，还贪婪地掠夺了意大利各地的文化遗产。这样一场浩劫，再加上法国革命思想、自由民主观念的传入，终于激发意大利人真正意义上放下了各种间隙，努力推动实现统一。人们一度曾希望罗马教廷能够以教宗国为基础，建立统一的意大利。但当时的教皇庇护九世拒绝承担这样的历史使命。最终皮埃蒙特王国成为了统一意大利事业的承担者。
1870年普法战争打响，法国皇帝拿破仑三世撤走了在罗马保护教廷的法国军队。意大利王国趁机攻下了梵蒂冈除外的罗马城全境。意大利终于实现了历史性的统一。《意大利何以成为意大利》一书指出，但这个新生的统一国家却因此走入了一心追求大国梦的误区。意大利在19世纪末、20世纪初就致力于殖民埃塞俄比亚和利比亚；之后更是不顾本国在军力等多方面条件逊色于法国、德国等欧陆强国的情况下，相当主动地卷入了两次世界大战。二战战后，意大利才开始真正意义上按照自己的本来定位（普通欧洲国家）来实现经济和社会重建、发展。
意大利是文艺复兴的发源地，更是西方文明的两大摇篮之一（以及古希腊）。总的来说，《意大利何以成为意大利》这本书相当好地讲述了意大利历史，从神话时期，到罗马共和国、古罗马帝国，再到西罗马帝国灭亡后的长期分裂、中世纪后期迎来的文艺复兴，以及近代以来的发展歧路以及二战战后的重建发展。通过《意大利何以成为意大利》，我们可以较为清晰地了解意大利文化保持旺盛创造力，以及因此推动欧洲、世界文化进步发展的奥秘所在。
所评图书：
书名：《意大利何以成为意大利》
作者：（英）杰里米·布莱克
译者：高银
出版社：天津人民出版社、联合天际
出版日期：2020年9月
