一般来说，判断动物是否睡眠有外在和内在的两个标准，外在标准就是动物长时间处于不动状态，对外界刺激反应迟钝或完全没有反应，而内在标准是能测到睡眠时的脑电波。脊椎动物的睡眠现象更为明显。它们在入睡前由皮肤分泌大量黏液，织成一件“睡衣”，把身体包裹起来。“睡衣”的前、后端各开一个口，使海水在。“睡衣”里流通，以保证它们在睡眠时能够继续呼吸。黎明时，它们立即脱下“睡衣”，重新开始正常活动。
睡眠不仅是人类不可缺少的一种生理现象，而且在动物界中也是广泛存在的一种行为现象。不过，因生存条件的优劣和新陈代谢的不同，各种动物的睡眠方式、地点、时间甚至睡姿都是大不相同的。
一般来说，判断动物是否睡眠有外在和内在的两个标准，外在标准就是动物长时间处于不动状态，对外界刺激反应迟钝或完全没有反应，而内在标准是能测到睡眠时的脑电波。虽然有些动物的睡眠时间很短，但大多数动物的睡眠都要持续很多小时，而且通常不会离开它们的睡眠地点。
低等动物也需要睡眠吗?
毫无疑问，绝大多数脊椎动物都需要睡眠。其实，无脊椎动物也存在睡眠现象，而且与脊椎动物的睡眠非常相似，这说明动物睡眠现象的发生已经经历了一个很长的进化过程了。
当然，对于复杂程度过低的生命形式，谈论睡眠问题似乎没有意义，但像蛞蝓等软体动物就已经存在类似睡眠的休息状态。
章鱼睡眠时并不闭眼，只是把瞳孔缩得很小，呼吸缓慢，皮肤变成黄色或棕灰色。有时担任警戒任务的腕手向上举起并转动着，好像雷达天线一样。
在节肢动物中，特别是果蝇、蟑螂、蜂等很多昆虫以及蝎子等在不活动期均具有明显的睡眠特征。例如，当马蜂活动时，它们的胸部因肌肉运动而发热，而当它们安静时，胸部则会变冷。
许多种类的马蜂在晚上的大部分时间里都很安静，总是低低地悬起身体，垂下触角。在这段时间内，马蜂的呼吸频率和新陈代谢都有所降低，而且这种静止状态是可逆的，也就是说，外界的刺激能够唤醒马蜂，这说明它们并不是处于休眠或昏迷状态。
果蝇以面朝下的姿势匍匐睡眠。每天晚上果蝇会这样静静地呆上7个小时，除了有时抽动一下腿和触角。
当黑夜慢慢过去时，果蝇的动作就越来越多，最后醒来。蝶类和蛾类会选择特定的睡眠地点，那里往往是最好的隐蔽场所。有些种类还采取特定的睡眠姿势，如地中海粉螟的触角在正常情况下是向前伸的，睡眠时则倒向后方紧贴在翅上，两个触角互相交叉，末端隐藏在翅下。它们在睡眠时对外界刺激极不敏感，甚至用一个微型刷把它的一只翅挑起和放回时，也毫无反应。
鱼类睁着眼能睡觉吗?
脊椎动物的睡眠现象更为明显。鱼类睡眠时静静地呆在石上、石下、砂上或钻入砂堆中，有时隐藏在水生植物丛中。有些鱼在睡眠时会改变颜色，这可能与防御有关。但是，由于鱼类没有真正的眼睑，眼睛完全裸露而不能闭合，有人因此认为鱼总是睁着眼睛不睡觉，其实不然，它们只是都睁着眼睛睡觉而已。
睡眠时，黑鱼喜欢将其身体埋于砂砾中，弯腰侧卧；河豚鱼也是将身体弯曲起来睡觉的，它用水草或石子作靠背。
比目鱼类中的鲽鱼、鲆鱼，白天躺在海底，夜里睡眠时反而漂浮起来。有些年幼的鳎鱼，一到傍晚就游到水面，然后将身体弯曲成茶盘状，静止不动，进入睡眠状态。鲻鱼一到晚上就分散开来，每条鱼进入海底自己的睡眠地盘。这时，它们的头朝着不同方向，停止游动，开始入睡，倘若这时它们受到外来骚扰，就会立即纷纷上浮，很快形成头部都朝着同一方向、平行排列游动的鱼群。
最有趣的是生活在大西洋沿岸珊瑚礁里的鹦鹉鱼，睡眠前后要穿上、脱下“睡衣”。它们在入睡前由皮肤分泌大量黏液，织成一件“睡衣”，把身体包裹起来。“睡衣”的前、后端各开一个口，使海水在。“睡衣”里流通，以保证它们在睡眠时能够继续呼吸。黎明时，它们立即脱下“睡衣”，重新开始正常活动。
那些在深海或大洋中做长距离洄游的鱼类，只能浮在水中睡眠，因此被称为鱼类的“睡眠游泳”。这时，它们会适当停止各部器官的活动，或者仅略有一些动作。
睡眠时的脑电波
在两栖动物中，蟾蜍在睡眠时眼睛是闭着的，头位下降；雨蛙在睡眠中受到刺激时懒得跳起。美西螈则喜欢成群悬浮在水中睡觉，下面有水生植物托举着它们，此时它们对刺激的反应非常迟钝，而且鳃的活动频率大大下降。
有趣的是，两栖动物、哺乳动物和鸟类在睡眠时都有特定的脑电活动形式，而爬行动物却没有，因为爬行动物的脑同其他脊椎动物的脑在形态学上有着明显差异。因此，在它们之间很难找到一个统一的睡眠标志。事实上，爬行动物睡眠时和活动时的脑活动是相似的，而且在很多方面也与哺乳动物非睡眠时的脑活动相似。因此，要想知道爬行动物是不是在睡眠，主要是观察它们的行为。例如，避役每天在太阳落山时都回到一个树枝上，整个夜晚都显示出一种特定的姿态，眼球回收，这是它睡眠的一个明显行为标志。
海豚等海洋哺乳动物的睡眠更奇特，它们大脑的两半球从来不同时进入睡眠状态，而是左右两半球轮流休息。它们通常将一只眼睛闭上，另一只眼睛睁开，侧着身子兜圈子，偶尔浮出水面呼吸。然后它们就转身，闭上另一只眼睛，用另一半大脑睡觉。每隔十几分钟，它们的这种活动状态就会变换一次，很有节奏。
金鸡独立也是睡姿之一
一些鸟类的睡姿颇为有趣。鸵鸟喜欢将身体趴卧下来，长长的脖子伸直放在地上；企鹅常常站立在冰雪上睡觉；信天翁是在飞翔的时候“睡觉”；丹顶鹤在睡觉的时候总是“金鸡独立。四个脚趾都朝前的金丝燕睡觉时用脚爪抠着崖壁，像壁虎似地趴着入睡；猫头鹰睡觉时常常一只眼睁，一只眼闭……
据说，作为一种下意识的肢体动作，人睡觉的姿势从某种程度上揭示了不同的个性。例如像胎儿一样蜷着身体睡，表明睡眠者很害羞，性格敏感；像军人一样双臂置于身体两侧平躺着睡觉的人，一般都性格拘谨，比较安静；侧身睡眠的人一般喜欢交际，性格随和；整个身子趴在床上，双手放在头两侧，像自由落体动作一样的睡姿是最为“与众不同”的，通常性格比较冲动，爱热闹……
人的睡眠姿势可谓五花八门，而其他哺乳动物的睡姿更是千姿百态、各有千秋，总的看来却颇为随意，同它们的身体结构以及所处的环境特点相适应，但是同一种动物的睡眠姿势通常是不变的。食肉动物都在不同程度上蜷曲着身体睡觉，蜷曲的程度常常与环境温度有关。马、象、牛和鹿等食草动物，由于有特殊的骨骼适应性，它们可以站着睡觉。树懒和某些蝙蝠是头朝下挂着睡觉。穿山甲睡眠时将头部和四肢蜷曲在胸腹前，粗大的尾巴覆盖在最外面，用以保护没有粗厚鳞甲的胸腹部不受损害。刺猬睡觉把身子蜷成球状，箭毛直竖，只露出一点点鼻尖呼吸空气，所以睡起来无忧无虑，还不时地会打鼾呢!
动物会在何时入睡?
大多数动物都在一天的某一特定时刻睡眠：要么在晚上睡觉，要么在白天睡觉，还有一些动物白天晚上都睡觉，只是在黎明和黄昏时活动，这使它们能够适应一定的温度范围和光照水
平，并为不活跃的那段时间保存能量。此外，也有一些动物在醒来和睡着这两种状态之间只有很小的行为差异。
一般说来，动物的睡眠时间总是选择在环境最不利和食物最短缺的时候，对陆生动物来说，昼夜交替是影响动物睡眠节律的主要因素。很多爬行动物在夜晚时体温下降，不能有效地进行活动。例如生活在高海拔地区的滑喉蜥，那里白天太阳晒得很热，夜晚却非常寒冷并有冰冻，因此，滑喉蜥夜晚必须躲到地下深洞里去，白天从洞里出来靠太阳把身体晒暖后才能进行各种活动。大多数鸟类在黑暗中是看不见东西的，因此也不能进行正常活动。捕食动物的活动时间则取决于什么时候最容易获得猎物。但是在海洋以及沿岸地带，影响动物睡眠节律的最重要因素很可能是潮汐现象。
利用哺乳动物、鸟类、甲壳动物和昆虫所做的实验均表明：环境变化并不是决定动物睡眠节律的唯一因素，动物的某种内在机制也对睡眠节律有影响，这种内在机制通常被称为生物钟。
动物每天要睡多久?
在人的一生中，睡眠占了近1／3的时间，它的质量好坏与人体健康与否有着密切的关系。而各种哺乳动物平均每天的睡眠时间是很不同的。这种巨大差异很难用这些动物之间的生理差异来解释，而是与各种动物不同的生活方式以及它们的存活对积极活动期(非睡眠时间)的依赖性有很大的关系。
科学家记录了许多哺乳动物的睡眠时间：大象、长颈鹿为4小时；霍加狱、马、宽吻海豚、巨头鲸为5小时；貘、山羊为6小时；豚鼠、牛、海豚为7小时；鼹鼠与人一样，也为8小时；田鼠、狗为9小时；恒河猴、长尾猴、狒狒、野兔、瞎鼠、刺猬和黑猩猩均为10小时；海狸、狐、美洲豹为11小时；绒鼠、食蚁兽、大猩猩为12小时；猫、猪、袋鼠、浣熊、家鼠均为13小时；仓鼠、松鼠、河狸为14小时；金花鼠、跳鼠均为15小时；狐猴、树鼩为16小时，蝙蝠、犰狳和负鼠为19小时；二趾树懒可谓睡眠的冠军，每天的睡眠可长达20小时。水生哺乳动物，如海豚、鲸等的睡眠时间却非常少，可能是由于它们在海洋中无处藏身的缘故吧。当然，这里所列举的也只是各种动物大致的“作息时间”。它们也跟人类一样，有的个体贪睡，有的却比较活跃，不爱多睡。
在社会生活的蚂蚁中，
工蚁会在任何时间进入梦乡，每天的小睡时间并不固定，但是它们每天小睡的次数多得令人吃惊，平均一只工蚁每天要小睡250次，每次仅持续一分钟多一点，每天的平均总睡眠时间是4小时48分。这种睡眠模式意味着随时都有大约80％的蚂蚁处于清醒状态。与工蚁相比，蚁王的睡眠时间则比较固定。这样，工蚁缺少睡眠似乎有助于确保蚁王更加平静地生活，避免它们遭受遗弃和挨饿之苦，并保护它们不受掠食者攻击。
食肉动物为何贪睡?
食性和环境也是决定动物睡眠需求量的重要因素。在哺乳动物中，睡觉时间最多的是食内动物，而生活在草原的食草动物睡眠时间最短，而且动物体型越大，睡觉越少。大型食草动物每天必须花费大量时间进食，睡眠时间必然减少。长颈鹿每天要吃60千克植物，才能摄取足够的能量和营养，否则一定会“饿得睡不着”。由于随时处于被捕杀的地位，它们还必须时刻保持警觉，因此进化出较短的睡眠时间。
而以营养丰富的腐肉、昆虫、果实和谷物为食的负鼠，每天只需花很少的时间取食就能满足能量需要，同时，它们选择的睡眠地点又十分安全，因此一天可以唾19个小时。食肉动物相对来说更可以高枕无忧。例如，狮子猎捕到一只羚羊就能摄取足够一天消耗的能量，没必要再找食物，剩下的时间就可以用来睡觉，消化食物并补充体力，所以睡眠时间很长，常在18个小时以上，而且不是“哈欠”连天就是“伸懒腰”，是极其明显的爱睡懒觉的动物。
有趣的是，科学家发现，在人类身上也存在“吃内多，睡得久”的现象。吃肉多的人，能够一次摄取更多的能量，也需要更多的时间来消化，于是就会睡更长时间。
总之，动物睡眠时间的长短主要取决于它对非睡眠时间(积极活动期)的需要，这一原理完全适用于幼小动物。对所有动物来说，幼小动物的睡眠时间都毫无例外地比成年动物多，而且，幼小动物睡眠时间的长短与它们出生时的成熟程度有关。猫、鼠等在出生时发育程度最差，所以它们的幼仔的睡眠时间也最长。相对说来，新生豚鼠的睡眠时间要少得多，因为它们在出生时神经系统已发育得非常好。
