随着炎热天气的到来，人的消化功能相对较弱，容易出现浑身没劲不爱动和厌食的状况，也就是通常所说的“苦夏”。“苦夏”虽然不是病，然而影响了人的精神状况。“苦夏”现象发生时，多吃一些苦味时蔬和野菜及至苦味食品，对人体健康还是很有益处的。在小暑到来的时候，为了防止“苦夏”现象的发生，最为直观的办法就是“吃苦”，也就是用苦刺心与肉丸、肉末、豆腐一起烹煮出的一道汤水。
今天是小暑，表示季夏时节已经到来，虽然不是一年中最炎热的时候，然而紧接着，就是一年中最热的大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。随着炎热天气的到来，人的消化功能相对较弱，容易出现浑身没劲不爱动和厌食的状况，也就是通常所说的“苦夏”。
“苦夏”虽然不是病，然而影响了人的精神状况。“苦夏”现象发生时，多吃一些苦味时蔬和野菜及至苦味食品，对人体健康还是很有益处的。古人就曾经倡导过，“春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸”。从中医角度讲，苦味食物皆属于寒凉性质，具有清热泻火、祛暑燥湿、生津开胃之功，因而，夏天苦味当道是颇有科学道理的。
众所周知，在所有苦味食物中，最典型的蔬菜有苦瓜、生菜、芹菜、莴苣、芥兰菜、油麦菜、苔菜、丝瓜、葫芦等带有浓淡不一的特殊苦涩味，最典型的野菜有苦菜、莴苣、蒲公英以及苦刺等。
苦刺这种长着尖刺的苦涩植物，如今已成为潮汕人舌尖上的味蕾感受。不知从什么时候起始，先人便从苦刺这种绿叶茂盛的灌木中挖掘出它丰富的营养价值，考证出它含有多种氨基酸、维生素、纤维素以及多种生物活性成分。从中医角度来讲，苦刺味苦涩，性微寒，有清热解毒、疏风降脂、生津止渴、排毒养颜等食疗功效。由此，应验了古代名言警句中的“良药苦口利于病”。
苦刺的食用部位是刚吐出来的嫩芽，将其采摘，便称之为苦刺心，用来煮汤，微苦甘甜，有股特有的苦刺香气且鲜嫩无比。近年来随着大众日常生活水平提高，对苦刺的需求也越来越大，乡下人家房前屋后皆有种植，既可以当做篱笆，也可当作食用青菜；都市人也趋之若鹜，普遍在阳台上栽植，随采随食，一年中大部分时间都可以品尝得到了。
在小暑到来的时候，为了防止“苦夏”现象的发生，最为直观的办法就是“吃苦”，也就是用苦刺心与肉丸、肉末、豆腐一起烹煮出的一道汤水。肉丸、豆腐这两种食材虽是普普通通的家常口味，与苦刺搭配起来，不仅有清热解毒、祛风除湿之效，而且氨基酸含量极高，是药食同源的最佳搭配，具有健脑和增强脑细胞呼吸作用的功能。
烹调苦剌芯肉丸汤时，先将肉丸和豆腐买回家，将苦刺丛上适合食用的芯芽和嫰叶采摘下来，除去已经变硬的枝干。将肉末溶于水中，锅中加入清水起火后，先把苦刺枝焯水后捞出丢掉，将肉丸放入煮熟，加入豆腐和肉末沸煮，用蚝油和鸡精调味，趁汤水沸腾时投入苦刺心，随之便可起锅食用。
