刘邦是中国历史上首位草根平民出身的“布衣天子”。所以刘邦死后，吕雉专权，使刘氏皇权几乎悉数落到吕雉手中，戚夫人、刘如意惨遭荼毒，刘邦对此应负有一定责任。这是史家自秦末以来广泛议论的一个大问题。这是刘邦对历史的一大贡献，也可以视为一大罪过。因为在中央集权制下，不管地区和个人之间的差别及不同特点，一切重大的问题都按朝廷统一的号令和规格行事，违反者必受严厉惩处。
公元前202年，汉王刘邦击灭楚王项羽，统一中国，建立大（西）汉王朝 。是为汉高祖。
刘邦是中国历史上首位草根平民出身的“布衣天子”。他和其麾下那帮刑徒无赖、贩夫走卒、椎牛屠狗之辈开创了一个崭新的、前无古人的历史时期，也就是史家所说的“首开布衣将相之局”。
建汉后大肆诛戮功狗，铲除异姓诸王，虽防住了外人，却没防住“自己人”对皇权的觊觎和威胁刘邦本是彭城（今江苏徐州市 ）沛县乡下一混混，后来做过秦朝的亭长（乡治保主任）。他48岁时才起兵反秦，55岁时击败项羽当了皇帝，真乃货真价实的大器晚成。他在龙椅上只坐了7年就死去了。身为一个开国帝王，7年的时间虽不长，但他已竭力完成了开国创业所应做的一些重要工作。也算尽力为汉王朝能长期延续下去奠定了基础，创造了条件。刘邦生前最疑忌的是一批建汉开国功臣，他们绝大多数出身微贱，起于蓬蒿，或身经百战，或足智多谋，不但拥有军权，还有很高的威望 ，他害怕自己死后继位的孝惠帝刘盈驾驭不了这些功臣勋戚，因而威胁到刘氏皇位的安全，所以不择手段将大部分掌控军权的异姓诸侯王铲除了。但他万万没想到，同姓的诸王和外戚，也可能对皇权虎视眈眈，更有致命威胁，在他驾崩不久后果然发生了这样的事。
刘邦的长子刘盈性格比较仁弱，在刘、项争霸的战斗中，一直随萧何留守关中，没有经过战争的考验。所以刘邦死后，大权自然落到他的母亲吕后手中。性格刚毅、手段阴毒的吕后戕害、打压刘邦诸子，重用她的兄弟子侄，终于形成外戚专权，皇权旁落的不堪局面。吕后死后，忠于汉室的陈平、周勃等人发动宫廷政变，才一举翦除了吕氏外戚集团，使皇权再回到刘氏手中。
刘邦对建汉功臣手握重权警惕性很高，可是对生性阴鸷戾狠、权欲勃发、野心勃勃的枕边人吕后却无甚防备，这是他政治上的一大失算。他还在世时，因为对性格暗弱的嫡长子刘盈不满，欲换立戚夫人之子刘如意为太子，他已察觉到吕后和自己独宠的戚夫人严重对立，预感到自己百年后戚夫人不会有好下场，可他却没有采取任何防范措施，使戚夫人母子免遭吕后毒手。所以刘邦死后，吕雉专权，使刘氏皇权几乎悉数落到吕雉手中，戚夫人、刘如意惨遭荼毒，刘邦对此应负有一定责任。
刘邦对历史的大贡献是力推中央集权制，大罪过也是推行并巩固中央集权制秦始皇横扫六合，统一全国后，推行中央集权（皇权集中）制，结果很快兵戈四起，天下大乱，他建立的大一统秦王朝迅速房倒屋塌、灰飞烟灭。是中央集权制不服中国水土？还是他在强力推行过程中的失误造成的呢？这是史家自秦末以来广泛议论的一个大问题。秦朝被推翻后，有人认为中央集权制在中国行不通，还应当恢复周朝以及春秋战国时分封制的观点一时喧嚣尘上，项羽就是这一观点的忠实拥趸与执行者，他灭掉秦国后推行分封制就是为证实这种观点的正确性而进行的一次具体再实践。
项羽的复古实践不但没能稳定社会秩序，反而激起了新的动乱。有人认为这并非分封制本身造成的，而是项羽在具体施行时厚此薄彼、不公平所导致的，所以刘邦建汉后，有人仍然建议他推行分封制，只要按功劳大小进行合理分封，就可以迅速安定社会秩序。一开始他确实这样做了，可是那批功勋盖世的诸侯王一分封出去，很快就拥兵自重，不听他指挥了，因而他不得不再一个个地加以镇压、剿灭。
实践教育了刘邦，分封制并不能使社会稳定，更不能使刘汉社稷永固，基业长青，更无法维系皇帝的至高威权。所以他分封了有功之臣后，又不得不用阴谋、阳谋以及武力，将自己所封的异姓诸侯再一个一个地消灭。
到此时大家才逐步认识到，不可一世的秦朝仅历二世而亡，不在于它所建立的中央集权制本身有何弊端，而是皇权集中极端化的结果。只要在推行中央集权制中，避免将其绝对化，它还是一种能稳定社会秩序的“好制度” 。所以汉高祖刘邦在认识和实践的过程中，又逐步推行并加强了中央集权制（亦称皇权集中制），纠正了秦朝在推行过程中的一些极端和过分残酷的做法，使其完善并巩固下来，从而成为中国两千多年封建社会延续下来的典型政治制度。这是刘邦对历史的一大贡献 ，也可以视为一大罪过。
是加强皇权集中是刘邦的一大贡献，是因为他建立起一个完善的大一统中央集权统治模式，在经过春秋战国（包括秦末农民起义、诸侯争霸、楚汉战争）数百年的长期社会动荡之后，这种制度使汉朝较为稳定地统治了几百年。这对于汉以后的历代封建统治者来说 ，无疑是树立了一个治理天下的成熟模式 ，因而被历朝所效仿，并世世代代延续下来。中国封建社会的长期稳定和发展，与刘邦承袭秦始皇所建立的中央集权制的模式，有毋庸置疑的因果关系。
成也集中，罪也集中，千秋功罪， 孰能评说？说它是一大罪过，是因为中央集权制的统治模式，扼制了地方、集体以及个人的创造性，压抑了社会活力，并极大地限制了人们的独立思考能力，这也是造成近代中国落后挨打，民众麻木愚昧的一个重要历史根源。
因为在中央集权制下，不管地区和个人之间的差别及不同特点，一切重大的问题都按朝廷统一的号令和规格行事，违反者必受严厉惩处 。这样就强迫使本该多元化的社会向一元统一，特殊向一般看齐，突出者向平均（或平庸）拉齐，因而势必抹杀了一切创造性和活力，使社会和个体变得整齐划一，更使社会机制长期维持在一个重复运转的状态，今天永远是昨日的重复，这也是造成中国封建社会“换天不换帝” 、使社会长期发展缓慢，难以孕育出一个更具活力的社会制度的一个重要的原因之所在。所以近代中国的落后、民众的贫困 、内忧外患接踵而至也是必然的了。
尾声......从漫长的历史上看，布衣天子刘邦当然是个有作为的政治家。他起于细微，广招贤才，虚心纳谏 ，百折不挠，最终力挫群雄，建立起一个强大的长期稳定的王朝。但是从历史的发展和影响来看，刘邦创建的一些制度和统治模式，他对人才的发现、利用和大功告成后的卸磨杀驴、残酷诛戮，他对政治权术的玩弄和所获得的成功，他的背信弃义与不守信用，如此等等，不一而足，都为他身后的封建统治者树立了一个极坏的榜样。
简而言之：他对历史的大贡献和大罪过都是板上钉钉，一目了然的。
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