文/王 璐（国家注册营养师）
满身传奇、药食同源的小果子
是凉茶的重要原料
光听罗汉果这个名字，就会让人觉得这是有故事的果子，而罗汉果也的确有很多不同版本的传说。其中有一个颇有传奇色彩——相传某年天降虫灾，百姓食不果腹，纷纷病倒。世间名医尝遍百草却未能寻得良方，佛祖不忍见百姓受苦，派遣身边的十九罗汉下凡救治众生。十九罗汉中有一位罗汉发誓要灭尽虫灾，挽救世人于苦难，否则不回天界。于是便化身为一种果子，遍生大地，百姓食之而病愈安康。这果子一直留在人间，被后人称为罗汉果。人们之所以只知道十八罗汉，就是因为有一位罗汉留在凡间。
当然，罗汉果并非神仙下凡，它只是一种个头不大，圆乎乎的小果子。鲜果是漂亮的绿色，但味道却不如外表那么诱人，既甜又涩，吃多了还会觉得口唇发麻，所以一般没有人直接吃鲜果，市面上能见到的罗汉果都是烘干、烤干或冻干的干果。
罗汉果的主要产地是我国广西、广东、贵州、湖南等湿润温暖的地区，因其果子具有特殊的清甜味，再加上其清咽利喉、润肺止咳等功效，遂成为夏季凉茶的重要原料之一。《中国药典》中对罗汉果的功效有这样的描述：“其性甘、凉。清热润肺、滑肠通便。用于肺火燥咳，咽痛失音，肠燥便秘。”
两广一带的夏季闷热潮湿，人们容易出现咽喉肿痛等上火症状，单靠多喝冰饮很难解决这种外热内湿的问题，而饮用加入了罗汉果、金银花、鸡骨草、夏枯草等各类具有清火祛湿功效的草药煮出来的凉茶就可以除热祛湿。也难怪有人说：“在夏天，广东人的命都是凉茶给的。”广州的街边至今仍有不少凉茶店，一些老牌店铺的产品甚至风靡全国，而当地人谈起罗汉果也满是溢美之词。
甜丝丝的味道
并不升高血糖
对于不太能吃甜的人来说，只需要手指肚大的一块罗汉果就可以将一杯水调到宜人的甜度，放多了反而觉得太过甜腻难以接受。一些血糖偏高的人可能担心喝了甜丝丝的罗汉果茶会使血糖上升太快。其实恰恰相反，罗汉果并不会升高血糖，反而有利于维持血糖的平稳。
这是因为罗汉果的甜味并非来源于大量果糖或蔗糖，而是来自罗汉果甜苷。罗汉果甜苷的甜度是蔗糖的300多倍，但这种物质和甜菊糖苷、木糖醇、甘露糖醇一样，属于植物糖苷类甜味剂，并不需要胰岛素来参与代谢，所以不会造成血糖的剧烈波动。甚至还有不少研究发现，罗汉果甜苷具有降低血糖的作用，很适合作为糖尿病人和高血糖人群的甜味替代品。
事实上，罗汉果甜苷早已经作为甜味剂被广泛应用于食品工业中，像润喉糖、甜饮料、泡腾片等，只要你留心，很可能会发现这些甜味食品的成分表中就有罗汉果甜苷的一席之地。对于一些爱吃甜品、糕点但又担心体重增加的女性朋友来说，也可以选择这些糖苷类甜味剂作为代糖品，无论是泡花果茶还是做蛋糕、面包，都可以考虑将蔗糖替换成这些代糖品，不仅有益于血糖健康，也更有利于保持身材。
不过，这种罗汉果甜苷也有着植物糖苷类甜味剂共同的缺点，那就是甜味不如蔗糖那么纯正。现在不少为糖尿病患者或高血糖人群设计的健康食品，会将多种植物糖苷类甜味剂按照特定的比例混合，目的是让得到的复合甜味剂更贴近蔗糖的口感，给人们带来更愉悦的进食体验。
需要提醒的是，虽说罗汉果甜苷对于血糖的影响不大，但作为代糖也不宜在食物中添加太多。人们对甜味的迷恋是写进基因里的，面对甜味的食物很难做到控制食欲、合理摄入。这样一来，即便血糖不会有太大波动，摄入的总热量还是会增加，发胖也就在所难免了。
选深色的还是浅色的
很多人认为挑罗汉果一定要颜色深的，这样的果子更甜、润肺效果也更好。还有人说，挑罗汉果的关键不在于看颜色，而是看个头形状、看绒毛和果肉以及品味道。到底应该如何挑选？
事实上，所谓颜色差异，多半来自加工工艺的不同。罗汉果传统的加工方法是炭火烘干，这样加工出来的罗汉果颜色更深，但也容易因把握不好温度而烤焦、糖分流失，致使泡出的茶汤带有焦煳味，而且果子中的植物活性物质容易被高温破坏，致使健康效应大打折扣。
而颜色较浅的是用大型机器进行电烘干，这样做出的成品虽然同样损失了一部分植物活性物质，但至少不会烤焦，干果的颜色更浅，泡出的茶汤也色泽清亮，口感上没有了焦煳味，更加清甜。
目前市面上还有低温冻干罗汉果，这种工艺几乎不会损失罗汉果的糖分和其他植物活性物质，营养保留更加全面，成品颜色也更浅淡，接近鲜果，泡出的茶汤味道更加甘甜。
至于外形、绒毛等方面的差异，其实对于果子的甜度、口感和所含的植物化学物质的多少来说，并没有太大影响。只要不是外形很奇怪的果子，一般说明它的生长条件比较适宜。一旦果子的成熟度足够，那么口感也就不用太担心。
因此，现在我再去挑选罗汉果时，步骤就变得很简单了。首先，优先选择冻干罗汉果，这样可以完整获取果子的甜度和营养；其次，尽量选择个头较大、形状饱满圆润、没有破损的果子；最后，如果条件允许，我会打开果子尝尝果肉的味道，选择甘甜不涩的果子。
如何冲泡一杯美味的罗汉果茶
选好了果子，冲泡也不是随便掰开扔水里就行的。
对于低温冻干和电烘干的罗汉果，可以洗干净后保留外皮直接掰碎后加热水进行冲泡；如果是传统炭火烤干的罗汉果，则建议去掉外皮。这样做一方面能够避免因外皮烤焦而使茶汤带有焦煳味，另一方面也减少了明火烘烤产生的潜在致癌物。
如果你对茶汤的颜值有一定的要求，就选择冻干或烘干的罗汉果，在果子两端各开一个圆孔，然后放进茶壶里加滚水冲泡，再搭配上红茶、桂花等，让甜香的滋味慢慢渗透。
在酷暑的午后待在空调屋里，看着金色的桂花绕着圆滚滚的果子在清水中翻滚，茶汤的颜色一点点变深，品尝着越来越醇厚的甘甜，是一件相当怡人的事。
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