并且该型坦克服役期间，曾一度为解放军装甲力量的主力。而现今最新一代的主战坦克99式、96式主战坦克也进入了解放军的装备序列中服役。而那些年龄已经十分大的59式坦克则会逐步退役，但不会全部退役。人们正在考虑将一些状态较好的59式坦克进行改装，继续在解放军中发挥作用。目前在解放军中仍有数千辆的59式坦克在军中服役。
59式坦克是中国根据前苏联的T-54坦克开发出来的，是中国研制出来的第一代主战坦克，在1959年进入服役，由此称之为59式。该型坦克在1959年开始量产，到1985年停产时，一共生产了一万余辆的59式坦克。并且该型坦克服役期间，曾一度为解放军装甲力量的主力。在上个世纪的紧张局势下，一直保卫着中国。而现今最新一代的主战坦克99式、96式主战坦克也进入了解放军的装备序列中服役。
而那些年龄已经十分大的59式坦克则会逐步退役，但不会全部退役。人们正在考虑将一些状态较好的59式坦克进行改装，继续在解放军中发挥作用。目前在解放军中仍有数千辆的59式坦克在军中服役。而59式各型各样的"魔改"，也让人感受到了这款老一代的主战坦克仍具有的强大生命力。目前在解放军中所拥有的所有59式坦克中，最强的一个版本则是59D型，而在59D型之前，则还有各个不同的版本，接下来就来细细的说一说。
在上个世纪70年代末，已经服役了超过了20年代的老59（即59最开始的一代版本），已经十分过时，当时的美国已经推出来更强的M60系列，而苏联早已装备了T-72主战坦克。在这样的大环境下，中国的相关单位开始进行研制、开发工作，在1984年推出了59式的第一款改进型，即59-1式。主要是将59式坦克的火控进行了大幅度的升级，并且加装了激光测距仪，在远距离上使59式打的更准。
同样还有另一套改装方案，被称为59-2式。这个版本的设计主要在于，将一门79式105毫米坦克炮加装到了59式坦克上面，这款炮则是英国授权的105mmL7版本，因此59式坦克也具备了当时西方国家所使用的主战坦克的穿深，因此在当时也算是世界先进水平。除此之外在通讯设备上也进行了改进，可以说这个版本的59式坦克是向国外标准看齐的。
很快军队高层就觉得59-2式的改进更加的优秀，因此决定新的改进计划就在59-2型上进行，随后经过正式定型的59式坦克则被称为59-2A式，同时也有一部分59接受了59-1式或59-1A式的改装。因此在59D式未问世之前，解放军所使用的59则有四种型号：59-1、59-2、59-1A、59-2A式（其中并不包括最初版本的59式坦克）。
而现在使用的59D型坦克，则采用了一门94式105毫米线膛炮，该炮具有超长身管，因此具有了较高的穿深。而59D式坦克则在车身和炮塔上加装了大量的爆反装甲，并且在炮塔两侧各装了一组烟雾弹发射器。车身两则加装了侧裙板，在炮塔后部则有格栅装甲。经过如此一番大改后的59D式坦克则具备了现代化作战的能力，不仅看起来威武，其战斗力也上升了许多。
而除了这些改型外，还有一些改型被网友称之为"魔改"，例如美国为中国59式坦克推出的"美洲豹"坦克项目，以及59G-125主战坦克。这些改型的一大特点就是，在远距离很难分辨出这是59式坦克，只能通过数负重轮来分辨，"五对负重轮"的绰号也因其而来。其中59G125主战坦克将坦克炮直接换成了125毫米滑膛炮，并且有装填机和先进的火控系统。并且将原先的卵型铸造炮塔替换成了楔形焊接炮塔。并且与59D不同的，采用了与99式、96式主战坦克一样的爆反装甲。
而除了上述这些改型外，59式坦克还有步战车改型、消防车改型。一些退役的59接受了灭火方面的改造，从而在民间继续出一份力。
