三元催化安装在排气管上，作用是净化尾气。它的构成中含有铂、铑、钯三种稀有金属，这三种稀有金属起到了催化剂的作用。第二种是因为三元催化中毒，导致稀有金属的活性丧失，无法起到催化作用。如果是第二种情况，发动机故障灯会亮，油耗会增大。三元催化的失效与用的油有很大关系，是因为油中含铅量比较多导致，铅会附着在三元催化上，导致其活性降低而失效，俗称铅中毒。
三元催化安装在排气管上，作用是净化尾气。它的结构是一些密密麻麻蜂窝状小眼，尾气会从小眼穿过排出。它的构成中含有铂、铑、钯 三种稀有金属，这三种稀有金属起到了催化剂的作用。能够把废气中的有害气体，比如氮氧化物、一氧化碳等，转化为无害气体，再排到大气中，因此三元催化对环境的保护起着重要作用。
三元催化不是消耗品，在转化尾气过程中，它只起到催化剂的作用，自身并不参与化学反应，所以可以无限次使用。那它怎么会坏呢？坏了的三元催化只有两种状态，第一种是因为燃烧产生了大量的积碳和杂质，把三元催化堵塞了，废气排得不流畅了。第二种是因为三元催化中毒，导致稀有金属的活性丧失，无法起到催化作用。如果是第一种情况，车子会出现加速无力、发闷、速度提不起来，堵塞严重的话就没法继续行驶了，因为废气排不出来。如果是第二种情况，发动机故障灯会亮，油耗会增大。
三元催化的失效与用的油有很大关系，是因为油中含铅量比较多导致，铅会附着在三元催化上，导致其活性降低而失效，俗称铅中毒。因此，如果所加的油质量没问题，是不需要定期清洗三元催化的，因为它根本就不会坏，很多车从来没洗过，三元催化也没有坏过，与车的寿命是一致的。如果加的油质量不太好，是可以定期清洗一下的，不然可能会坏的比较快。
一旦三元催化坏了怎么维修？不去管它会有影响吗？坏了的话可以先做一下清洗，需要拆下来清洗，一般是放在草酸里浸泡，用免拆清洗是不起作用的。清洗之后并不一定能修好，只是一种尝试，如果洗后故障依旧，就需要更换三元催化了。因为三元催化价格比较贵，所以要选择先清洗试一下，最后才更换。
如果三元催化坏了，直接把里面的材料掏空，也就是没有三元催化了，有什么影响？这种做法之前有很多人会这么做，没有了三元催化影响还是比较大的。首先最重要的是审车无法通过，因为尾气得不到净化，测尾气时一定是不合格。其次对发动机低转速的动力会有影响，因为三元催化没了，排气变得通畅了很多，导致排气背压太小，背压小就会使发动机低转速时动力下降，油耗增大。
