通过颁布《解放奴隶宣言》，让400万奴隶获得自由；他遇刺身亡后，美国正式废除了奴隶制。他是美国第一任总统，同时也成为全世界第一位以“总统”为称号的国家元首。杰斐逊在任期间，成功减少国债，精简了美国海军和陆军规模。许多人认为他是历任美国总统中智慧最高者。他派遣军队进入阿肯色州，阻止废除国内种族不平等的问题，加深了种族隔阂。但由于参议院否决，美国没有加入。
英国《泰晤士报》组织了8位英国顶尖国际和政治评论员组成的一个专家委员会对43位美国总统分别以不同的标准进行了排名，“最伟大总统”排名出炉，林肯和华盛顿分列第一和第二。
第一位：亚伯拉罕·林肯(1861年到1865年任第16任总统，共和党人)
林肯是世界历史中最伟大的人物之一，领导了拯救联邦和结束奴隶制度的伟大斗争。人们怀念他的正直、仁慈和坚强的个性，他一直是美国历史上最受人景仰的总统之一。通过颁布《解放奴隶宣言》，让400万奴隶获得自由；他遇刺身亡后，美国正式废除了奴隶制。林肯成功维护了美国的统一，为推动美国社会向前发展做出了巨大贡献。
林肯成为黑人解放的象征，但奴隶主却对他万分仇恨。1865年4月14日晚上，林肯被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。专栏作家卡米拉·卡文迪什这样评价林肯：“努力战斗赢得内战，维护国家统一，创建一个以《宪法》为准则的国家。”《洛杉矶时报》记者克里斯·艾尔斯表示：“他是我们评判小组中最没有异议的伟大总统人选。”
第二位：乔治·华盛顿(1789年到1797年任第1任总统，联邦党人)
华盛顿领导大陆军团击败英国殖民军队，为美国赢得了独立。他是美国第一任总统，同时也成为全世界第一位以“总统”为称号的国家元首。在接连两次选举中都获得了当时美国11个州全体选举团的无异议支持。华盛顿还主持制定了美国宪法。
他在两届的任期中设立了许多持续到今天的政策和传统。在两届任期结束后，他也自愿地放弃权力不再续任，因此建立了美国历史上总统不超过两任的传统，维护了美国的持续发展。华盛顿还以创建税收制度、国家银行以及最高法院等系统受到敬仰，被美国人尊称为“国父”。
第三位：富兰克林·德拉诺·罗斯福(1933年到1945年任第32任总统，民主党人)
罗斯福是美国历任总统中任期最长的总统，1933年、1937年和1941年三次连任成功，是美国唯一一位任期超过两届的总统。罗斯福在20世纪的经济大萧条和第二次世界大战中扮演了重要的角色，被学者评为美国最伟大的三位总统之一(包括林肯、华盛顿)。
罗斯福很激进，结束了美国的孤立主义政策，领导美国与欧洲展开竞争。《华盛顿邮报》主笔汤姆·鲍德温说：“对于我来说，罗斯福应该排第一位，因为他引导美国走出经济大萧条，并且赢得二战胜利。”
第四位：托马斯·杰斐逊(1801年到1809年任第3任总统，民主共和党人)
杰斐逊是美国开国元勋中最具影响力者之一，是一位政治哲学家，同时也是美国《独立宣言》的主要起草人。他创立并领导民主共和党，成为今日民主党之前身。杰斐逊在任期间，成功减少国债，精简了美国海军和陆军规模。通过路易斯安那购地案，几乎让美国领土扩大了一倍。
除了政治事业外，杰斐逊同时也是多学科的专家，身兼作家、律师与小提琴手，还是弗吉尼亚大学的创办者。许多人认为他是历任美国总统中智慧最高者。专栏作家本·麦金泰尔称：“他是最聪明的美国总统。”
第五位：西奥多·罗斯福(1901年到1909年任第26任总统，共和党人)
西奥多·罗斯福也被成为老罗斯福，但他继任成为美国总统时年仅42岁，是美国历史上最年轻的在任总统。他的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一。他的“公平交易”法则包括保护消费者条款、惩罚企业垄断行为、维护野生动植物栖息地以及美洲荒地等。在外交政策上，他扩建海军、建造巴拿马运河，并因成功调停日俄战争获得诺贝尔和平奖。
但也有人批评罗斯福对“不文明”国家的干涉主义和帝国主义行为。即便如此，学者们普遍认为他是现代美国的塑造者。历史学者评论美国总统时，他总在最出色的五位之中。
第六位：德怀特·大卫·艾森豪威尔(1953年到1961年任第34任总统，共和党人)
艾森豪威尔是二战期间颇受欢迎的将军之一，成功将军事思维带入国内改革中。他继续实行“新政”和“公平交易”原则，他任职期间美国社会经历了战后安定、繁荣的时期。他是州际高速公路的创建者。
然而他继续推行冷战政策，扩大核武器生产，成为世界冷战格局形成的关键人物之一。他支持所有反对苏联的政权。1953年访问当时佛郎哥独裁统治下的西班牙。中华民国政府播迁到台湾后，他是首位任内访问台湾的美国总统。他派遣军队进入阿肯色州，阻止废除国内种族不平等的问题，加深了种族隔阂。
第七位：哈利·S·杜鲁门(1945年到1953年任第33任总统，民主党人)
富兰克林·D·罗斯福当选总统入主白宫82天后就因病去世，作为副总统的杜鲁门接任总统。他外交经验谈不上丰富，但在他任期内却制订了很多对后世影响深远的外交政策。比如，他批准对日本使用原子弹，签署联合国协议和北约协议，形成了美国其后数十年反对共产主义的国家政策——杜鲁门主义。
他任期内，尽管出现很多产业纠纷、丑闻以及前苏联间谍案，导致杜鲁门声誉受损，最后只得放弃竞选连任，但今日的历史学者仍视他为最出色的美国总统之一。
第八位：罗纳德·威尔逊·里根(1981年到1989年任第40任总统，共和党人)
里根当选总统时，国内经济问题非常严重，面临高通货膨胀率和失业率。为此，他降低所得税、降低利率、扩大军费开支、增加政府赤字和国债、对商业行为撤销管制，令美国经济迅速恢复。然而，很多人暗示，正是里根当时实行的经济政策导致当前金融危机的发生。
在对外政策上，里根大幅扩张军备，对苏联的政策则由原本的围堵改为直接对抗。里根在政治意识形态上贯彻了反共主义。里根任内也经历了数次严重的政治丑闻，导致不少官员和幕僚被定罪，但他仍然得以安然度过这些危机。杰勒德·贝克称：“在面临经济崩溃的关头，里根至少让美国人恢复了自信。”
第九位：詹姆斯·诺克斯·波尔克(1845年到1849年任第11任总统，民主党人)
波尔克是安德鲁·杰克逊的坚定支持者，并且是美国内战之前最后一位“强势”总统，波尔克因其成功的外交政策而出名。他曾成功领导了美墨战争，令美国获得加州、内华达州、新墨西哥州、亚利桑那州、犹他州、科罗拉多州以及怀俄明州。
克里斯·艾尔斯评论波尔克的功绩说：“痛击墨西哥人，令美国领土大幅增加。”
第十位：托马斯·伍德罗·威尔逊(1913年到1921年任第28任总统，民主党人)
威尔逊在第一任任期间通过了很多民主改革措施，包括通过反托拉斯法、修订关税、创建联邦储备系统。他还主持建立了自由女神像照明系统，参加了第一次世界大战，提倡建立国际联盟。但由于参议院否决，美国没有加入。可是在第二任期间，威尔逊提倡“不干涉政策”，几乎毁掉了美国。威尔逊于1919年因为倡导国际联盟而获得诺贝尔和平奖。
