袁绍因废帝问题与董卓决裂，逃往渤海，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。《资治通鉴》记载了韩馥自杀身亡，绍以河内朱汉为都官从事。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。袁术率大军进攻徐州，刘备与袁术两军在盱眙、淮阴相持，吕布偷袭徐州导致刘备惨败。消灭吕布后，曹操把刘备带回许都，封为左将军。刘备不仅参加反对曹操的联盟，还趁着拦截袁术杀死曹操的徐州刺史车胄，背叛曹操。
1、韩馥
韩馥（？—191年），字文节，颍川郡人，东汉末年的诸侯，冀州牧。
韩馥是颍川郡人，为袁氏门生，担任御史中丞。御史中丞在西汉是“三公”之一御史大夫的副手，在东汉地位更高，与尚书令、司隶校尉专席而坐，京师号曰“三独坐”。中平元年（189年）董卓霸京师，对韩馥这样的高官极尽拉拢，封韩馥为冀州牧。袁绍因废帝问题与董卓决裂，逃往渤海，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。初平二年（191年）韩馥的部将麴义反叛，韩馥麴义交战失利，隶属于韩馥的渤海太守袁绍反而与鞠义结盟，甚至鼓动公孙瓒从幽州南下进攻冀州。袁绍派外甥高干以及颖川人荀谌等前去劝韩馥，让韩馥把冀州让给袁绍。《后汉书》记载说，
馥素性恇怯，因然其计。馥长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授闻而谏曰：“冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。奈何欲以州与之？”馥曰：“吾衣氏故吏，且才不如本初。度德而让，古人所贵，诸君独何病焉？”先是，馥从事赵浮、程涣将强弩万人屯孟津，闻之，率兵驰还，请以拒绍，馥又不听。乃避位，出居中常侍赵忠故舍，遣子送印绶以让绍。
韩馥明明有一州之地而且是天下最富庶的冀州，袁绍只有一郡之地，韩馥竟然把冀州让给了袁绍。问题是袁绍并没有善待韩馥，接管冀州后，封韩馥为奋武将军，但既没有兵也没有官属，完全是“光杆司令”。《资治通鉴》记载了韩馥自杀身亡，
绍以河内朱汉为都官从事。汉先为韩所不礼，且欲微迎绍意，擅发兵围守第，拔刃登屋，走上楼，收得大儿，槌折两脚；绍立收汉，杀之。犹忧怖，从绍索去，往依张邈。后绍遣使诣邈，有所计议，与邈耳语；在坐上，谓为见图，无何，起至溷，以书刀自杀。
2、袁绍
袁绍（－202年 ）字本初，汝南汝阳人，司空袁逢之子，东汉末年大将军、冀州牧。
袁绍出身东汉名门“汝南袁氏”，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。中平元年（189年）董卓霸京师，笼络袁绍任命其为渤海太守。袁绍一方面接受太守职务，另一方面在初平元年（190年）组织反对董卓的联盟，并被推为盟主。袁绍还在初平二年（191年）夺去了接纳自己的冀州牧韩馥职位，袁绍虽然对董卓、韩馥“恩将仇报”，却对一个人恩宠有加，这就是他的“好基友”曹操。袁绍担任反董联盟盟主，自号车骑将军，就让曹操“行奋武将军”。袁绍夺去了韩馥的冀州自任冀州牧，就表曹操为东郡太守。后来又支持曹操为兖州刺史。初平四年（193年）曹操因为父亲曹嵩遇害出兵攻打陶谦，袁绍提供军事援助，“绍使灵督三营助太祖”。甚至在兴平元年（194年）曹操被吕布袭破兖州几乎无路可逃时，袁绍向曹操伸出援手让曹操来邺城，还派兵进驻东郡遏制吕布。但建安元年（196年）曹操挟天子后腰板硬了，开始用天子的名义指责袁绍。《资治通鉴》记载说，
诏书下袁绍，责以“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐。”绍上书深自陈诉，戊辰，以绍为太尉，封鄴侯，绍耻班在曹操下，怒曰：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！”表辞不受。操惧，请以大将军让绍。
从初平元年（190年）到建安元年（196年）期间，袁绍一直把曹操看成自己的“好兄弟”，又是给予名分又是给地盘给军队，曹操却对袁绍并不感恩。袁绍也借陈琳之笔发泄不满说，
幕府董统鹰扬，扫除凶逆；续遇董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；故遂与操同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。
曹操不仅在职务上试图压袁绍一头，还击杀袁绍的弟弟袁术，最终在官渡之战击败袁绍，甚至逼死袁绍杀尽袁绍的儿子，把袁绍的儿媳妇变成自己的儿媳妇，占据袁绍的冀州牧职位，把袁绍的大本营邺城变成自己的大本营。袁绍当年对韩馥的恩将仇报，遇到曹操就知道“谁更狠更毒辣”。
3、曹操
曹操（155年－220年），本名吉利，字孟德，小名阿瞒，豫州刺史部谯人 。东汉末年担任丞相、魏王，是曹魏政权的开创者。
如果说袁绍对不起的人是韩馥，曹操对不起的人是袁绍，而对不起曹操的人则是刘备。兴平元年（194年）曹操以为父报仇为名二次攻打徐州陶谦，公孙瓒派刘备迁往救援陶谦，这次最大的获利者是刘备，不仅获得陶谦支援的4000丹阳兵，而且被陶谦推荐为豫州刺史，曹操为刘备做了嫁衣裳。建安元年（196年）曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。袁术率大军进攻徐州，刘备与袁术两军在盱眙、淮阴相持，吕布偷袭徐州导致刘备惨败。后来刘备召集败兵再战，又被吕布击败，只好投奔曹操。《三国志》记载说，
先主还小沛，复合兵得万馀人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。将至沛收散卒，给其军粮，益与兵使东击布。
建安三年（198年），刘备军队夺取了吕布军队的黄金，吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备，曹操派夏侯惇援救也被击败。刘备逃归曹操，与曹操一起进攻吕布。消灭吕布后，曹操把刘备带回许都，封为左将军。曹操对刘备倾心相交，甚至对刘备说“天下英雄唯使君与操耳”，可见对刘备的重视。问题是刘备此时却“嘴上叫哥哥，背后摸家伙”，参加反对曹操的“密谋”。《三国志》记载说，
先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。会见使，未发。事觉，承等皆伏诛。先主据下邳。灵等还，先主乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛。东海昌霸反，郡县多叛曹公为先主，众数万人，遣孙乾与袁绍连和，曹公遣刘岱、王忠击之，不克。
刘备不仅参加反对曹操的联盟，还趁着拦截袁术杀死曹操的徐州刺史车胄，背叛曹操。此后刘备坚持反对曹操，先后加入袁绍、刘表甚至孙权的“反曹联盟”。可以说曹操待刘备不薄，正如袁绍待曹操不薄，最终刘备成为曹操的头号敌人，从赤壁之战到汉中之战、樊城之战步步紧逼曹操，曹操都差一点迁都河北躲避锋芒。
可惜刘备在汉中之战后“被胜利冲昏了头脑”，没有象辽沈战役后林彪大军“到了指定地点完成分割包围再休整”，结果曹操把参加汉中之战的败兵徐晃、曹彰等人派往荆州增援，刘备却忙着称王封官，导致错失了最后的统一全国机会。如果汉中之战后刘备派出熟悉荆州事务的黄忠、赵云驰援荆州掩护关羽侧翼，派出魏延坐镇汉中甚至伺机北伐关中个，派出马超、马岱在马良辅佐下返还凉州，自己亲率主力以张飞为前锋打着刘封、孟达的旗号奔袭上庸三郡，派邓芝出使东吴表明自己主攻曹操建议孙权夺取合肥，攻下樊城后荆州南郡奉还东吴，也许刘备还有一战之力。
此外，孙权也是“忘恩负义”之徒，要知道孙权的地位来自哥哥孙策，孙策留下了江东六郡还留下了张昭、周瑜等人，可以说从孙权继位到赤壁之战都是孙策的政治遗产，孙策才是东吴真正的“太祖”。不料孙权称帝后，孙策只是封王，孙策的儿子也只是侯爵，悲哀。孙权以孙坚为太祖，以孙策为太宗，自己是世祖，封孙策的儿子为王爵，有问题吗？要知道孙权称帝时孙策已经死了近30年，东吴众将都是孙权选拔，周瑜等人早就过世，孙策的儿子岂能觊觎皇位？
