这些苦行僧通常以高贵而无私的形象出现，以受人尊敬的圣名和令人畏惧的诅咒而得名。目前，印度的苦行僧约有400至500万人，占全国人口的0.5%，其中女性占10%。表示追求原始状态、与世无争。天衣派与崇拜湿婆神有关，以男性生殖器为象征。身上涂抹着灰烬，表示罪孽、死亡和再生。由于抛弃了一切物质欲望，苦行僧们往往要靠世人的捐助或施舍维持生计。
这里是一个天堂、地狱、人间同时存在的地方。喧闹、繁华、脏乱、生机、死亡、信仰，所有气息混杂在一起。你可以看到最靓丽的色彩，最猎奇的气味，最执着的信仰，以及最变态的世俗生活，这就是印度。在这里，即便你并没有信仰也会明白……
在印度的大街上、寺庙旁，总有一道特殊的景观：一些人蓬头垢面、衣衫褴褛，脸上描绘代表教派的彩色条纹，他们或席地而坐，或边走边吟诵古经文，这就是苦行僧。
这些人是印度教徒中的独特群体，被视作来凡尘普度众生的 “神的使者”，当地人尊称他们为“Baba”，意思是“圣人”。
他们中多数人年龄都在40岁以上，光着上身，身上涂抹着木炭灰，甚至死人的骨灰，只在腰上裹一块破布。每人除了一只碗之外，几乎一无所有。头发几十年不剪不洗，胡乱盘在头顶。长长的胡子打着卷、沾满灰尘。
他们睡觉枕着硬邦邦的石头，身下只铺一块布或干脆什么都不铺。平时很少喝水，一日三餐只吃一种像油茶面做成的半生不熟的面团。尽管他们表情神态各异，甚至有些狰狞，但他们的心态却是温顺平和的……
“苦行”一词，梵文原意为“热”，因为印度气候炎热，宗教徒便把受热作为苦行的主要手段。一般比喻为实践某种信仰而实行自我节制、自我磨练、拒绝物质和肉体的引诱，忍受恶劣环境压迫的人。
苦行僧也叫禁欲者或苦行修道者，在印度已有数千年的历史。印度教把人的一生分成净行期、居家期、修行期和苦行期，四大阶段。并认为人需经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经。苦行就被认为是这样一条捷径。他们一般经历了学业、工作以及成家立业等人生的几个重要阶段，并在子女长大成人后，就离家出走，去当神的使者或仆从。
苦行僧的主要任务就是冥想修行，通过把物质生活降到最为简单的程度来追求心灵的解脱，摆脱无尽的轮回之苦。正因如此，苦行僧经千年而不衰，他们被许多人看成是来凡尘普渡众生的“神的使者”。
苦行僧是古印度时期盛行的修炼方式，多数都蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆裨的三叉杖，边走边吟诵古经文。他们必须忍受常人认为是痛苦的事，如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍受酷热严寒等反常规的事情，来锻炼忍耐力和离欲。更有甚者会将漂浮在河面上的尸体捞上来，分解四肢，然后生吃。他们认为尸体不是食物，而是神的礼物。
尽管外界可能对这些苦行僧们的虔诚和圣灵体会毫不知情，也不见得赞成他们对人性的对抗，我们不禁还是要问：这到底是一种生活本身，还真的只是一种生活方式？
苦行僧的苦行生活各不相同。他们中有些独自在山里呆很多年，有些则坚持徒步走路数十年；有的每天早上都要在极冷的山区洗浴，有的一生只洗两次澡，即出生和死后各洗一次；有的专门给人发药、治病，有的则为人们的婚姻祈福……
据调查，瓦拉纳西是印度教中最神圣的城市，也是印度苦行僧和圣人们的精神家园。这些苦行僧通常以高贵而无私的形象出现，以受人尊敬的圣名和令人畏惧的诅咒而得名。
那些经过注册登记的苦行僧，可免费住在专门为他们搭起的帐篷里，闲云野鹤般的零散之人则不在其列。他们一般是在帐篷外坐着，给芸芸众生讲经传法，施以祝福。而听讲的人自然会把些零钱，放在僧人的面前以示尊敬。有的苦行僧就靠这些捐资，购买生活中的器具，也有的用来购买手机之类的现代工具。
目前，印度的苦行僧约有400至500万人，占全国人口的0.5%，其中女性占10%。在“烧尸庙”，我们就曾经看到过两名女苦行僧，她们穿着黄色的类似袈裟的衣服，与裸体的男苦行僧坐在一起聊天，神情自若，毫无扭捏之态。
（青衣派）
在500万之众的苦行僧中，当然也良莠不齐。按规矩他们须食素禁色，但也有“花和尚”。甚至还有人利用人们对苦行僧的敬重，假扮苦行僧胡作非为……
有学者分析，苦行僧的兴起是为了对抗种姓制度。三四千年前，一些主张废除种姓制度的人，希望通过加入不分尊卑贵贱的苦行僧行列，来达到种姓平等的大同世界。
经过多年发展，苦行僧内部分很多派别，各有自己的教主、教义和教规。从大的角度划分，可以分为两大派，一派信奉毗湿奴神，一派信奉湿婆神。过去他们之间，还因门户之见多年兵戎相见。
苦行僧中多数是穷人，但也有中产阶级、百万富翁甚至达官显贵。他们在进入苦行期后，一朝顿悟，便散尽家财，远离父母妻儿，背着简单的行囊向深山进发，找到自己心仪的精神领袖，拜在他的门下，从此过着居无定所、漂泊流浪的生活。
（天一派）
据报道，有一位名叫阿马尔·可杰的苦行僧，主动放弃了中产阶级生活，服务于印度教神灵湿婆。从此，他身着简单的苦行僧袍，开始流落街头的生活。三年后，阿尔玛意识到自己还是没有与奢侈的享乐划清界限。于是，他决心举起右手，并保持这种姿势来与“没落”做个了断。38年后，他的右臂已经失去知觉，即便想放下来也办不到了……
多数苦行僧一般居住在远离尘嚣的喜马拉雅山上，或寄居在某个庙里，吃斋念佛，修炼瑜伽。或许是因为喜马拉雅山很高，可以离神更近些的缘故吧。
一般来说，苦行僧是温顺平和的，但也有些好勇斗狠的武装分子，曾跟其他教派、宗教和曾经的英国殖民统治者进行武装抗争。由于他们无惧生死，因此战斗起来勇猛刚强，令人生畏。他们原先的武器有棍棒、长矛、佩剑和三角铁叉。苦行僧今天也还携带棍棒或三角铁叉，但仅仅是个象征了。
苦行僧之所以叫苦行僧，是因为他们视自己的身体为罪孽的载体，是臭皮囊，必须劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，方能获得精神的自由和灵魂的解脱。
一般来说，都是人到中年后，结束修行期进入苦行期才会去当苦行僧。但也有些人从少年起，就愿意过上这种流浪的苦行生活。苦行僧的年龄限制很宽，大概从6岁到65岁都可加入这个特殊的行列。不过，我却没见到年龄较小的苦行僧
按衣着来分，苦行僧又可分天衣派和青衣派。
天衣派即为裸体派。总是裸着身体，全身一丝不挂，最多用一条窄窄的布条遮住下身的敏感部位。表示追求原始状态、与世无争。天衣派与崇拜湿婆神有关，以男性生殖器为象征。身上涂抹着灰烬，表示罪孽、死亡和再生。他们毫无节制地喝酒、吸毒、吃肉，没有禁忌。
青衣派则穿衣服，一般都是黄色的棉布服饰。身上涂抹着炭灰甚至是死人的骨灰，表示罪孽、死亡和再生，他们多信奉毗湿奴，穿着黄色棉布服饰。
初入门道的苦行僧，必须举行加入某一派的仪式，表示“过去种种譬如昨日死，未来种种譬如今日生”。他们要像出家人一样剃度削发。他们此后的年龄计算，要从削发后的新生开始。按照行规，苦行僧必须做到“三不”：即不性交、不撒谎、不杀生。
据说，修行者通过修炼瑜伽，能把体内的潜能调动和激发出来。有的修行者能两手同时打两面鼓，且两手击打节奏不同，没有高度的注意力是做不到这一点的。有的至于在刀尖上行走，与洞穴里的毒虫野兽共眠，都是瑜伽大师们的绝活。
有些苦行僧的眼睛是红的，这是因为他们吸食了大量的大麻，他们认为这可以获得洞悉别人心思的能力，即所谓的“神功”。
有时人们把佛教中刻苦修行的僧人也称为“苦行僧”，其实是一种错误的认识。佛教僧人的苦行不同于印度教徒的苦行，佛教的苦行，是相对世间安乐而言，是指僧人舍弃诸如好衣、三餐、多眠等世间贪欲，修行无我的“正道苦行”，如经中所言的出家苦行、头陀苦行等。
由于抛弃了一切物质欲望，苦行僧们往往要靠世人的捐助或施舍维持生计。善男信女们也会因为他们的神圣而对其心生敬畏。
自上世纪80年代以来，不少西方人对物质主义深表反感，转而迷上了“神秘的东方文化”，苦行僧也由此渐渐进入西方人的视野。不少西方年轻人离开家乡，到印度寻求“生命的真谛”，包括披头士乐队在内的一些西方音乐家，就曾远赴印度，参加苦行僧马赫西•马赫什的冥想课程……
但当物质生活的诱惑越来越多，苦行僧的生活也渐渐发生了变化。不少人看中这种身份在世人心目中的神圣，开始利用其牟利。庙宇外，有些苦行僧表演的“特异功能”让人瞠目结舌，分不清他们到底是虔诚的教徒，还是卖力的演员。还有一些世俗中人干脆滥竽充数，将自己打扮成苦行僧的模样，寻求人们的布施，以获得有保障的收入。
当信仰遭遇现实，苦行僧们是否还能抵挡物质的诱惑，保持自己的苦行本色？这一神秘群体会何去何从？都成了个未知数。
不论结果如何，印度苦行僧的变态修行，都是令人匪夷所的。（图文/武阿哥）
