目前世界上已知的抗菌肽共有1200多种。国内外研究成果表明，抗菌肽不仅有广谱抗细菌能力，对部分细菌、真菌、原虫、病毒及癌细胞等均具有强大的杀伤作用。临床试验也表明，在机体感染病菌或可能导致病菌感染的情况下，抗菌肽能快速杀灭已侵入的病菌，并且能阻止病菌的继续感染。人们迫切地寻找能够代替传统抗生素的药物，从而使得抗菌肽受到广泛的重视。
生物活性肽是人体中最重要的活性物质。它在人的生长发育，新陈代谢、疾病以及衰老，死亡的过程中起着关键作用。下面介绍活性肽的主要生理功能。
（1）增强免疫
干扰素、白细胞介素等生物活性肽能够激活和调节机体免疫反应，显著提高人体外周血液淋巴细胞的增殖。
动物实验和临床研究证明胸腺5肽对免疫功能低下和自身免疫疾病患者的免疫功能具有重要的调节作用。
另有研究显示，蛋白水解产生的一些小分子肽具有免疫活性作用。它们不仅能增强机体的免疫力，而且能刺激机体淋巴细胞的增殖和增强巨噬细胞的吞噬能力。
这些免疫活性肽可与肠黏膜结合淋巴组织相互作用，而且也可以进入血液与外周淋巴细胞发生作用。
此外，小分子肽还可增强肝细胞活力，有效地调整淋巴T细胞亚群的功能，增强体液免疫和细胞免疫功能，从根本上提高人体免疫力，是治疗和预防各种肝病的有效制剂。
李晓玉等研究发现，酶解卵白蛋白小分子肽具有激活免疫系统的作用，可以明显使淋巴细胞数量增加、活性增加，对B细胞的功能（抗体的生成）有很明显的促进作用，对T淋巴细胞的增殖也有很明显的促进作用。
（2）抗菌、抗病毒
世界上发现的第一种抗菌肽是天蚕素，是由瑞典科学家Boman等人在1980年用蜡状芽孢杆菌（bacilluscereus）诱导惜古比天蚕（hyalophora cecropia）后产生出的有抗菌活性的多肽物质，定名为天蚕素（cecropins)。
随后又在其他生物体内陆续发现了多种抗菌肽，如蛙皮素（magainins）、蜂毒素（melittins）、防御素（defensins)等。
目前世界上已知的抗菌肽共有1200多种。由于最初人们发现这类活性多肽对细菌具有广谱高效杀菌活性，因而命名为抗菌肽。
国内外研究成果表明，抗菌肽不仅有广谱抗细菌能力，对部分细菌、真菌、原虫、病毒及癌细胞等均具有强大的杀伤作用。
临床试验也表明，在机体感染病菌或可能导致病菌感染的情况下，抗菌肽能快速杀灭已侵入的病菌，并且能阻止病菌的继续感染。
自从发现抗菌肽以来，人们已对抗菌肽的作用机理进行了大量研究，目前已知其作用机理是抗菌肽作用于细菌细胞膜，可通过增加细胞膜的通透性来杀死微生物。
由于全球抗生素药物的滥用，越来越多的细菌可能发展成为对传统抗生素耐药的菌株。人们迫切地寻找能够代替传统抗生素的药物，从而使得抗菌肽受到广泛的重视。
肽几乎适用于任何慢性疾病
（3）抗氧化，延缓衰老
抗氧化活性肽是最近被广泛研究的一类天然活性肽，它们能够有效清除体内多余的活性氧自由基，保护细胞膜和线粒体的正常结构，防止脂质过氧化，而氧化与人类的自然老化和许多疾病诸如癌症、糖尿病、动脉硬化和老年痴呆等的发生发展有密切关系。
肌肽和谷胱甘肽等抗氧化活性肽研究得最多。肌肽是大量存在于动物肌肉中的一种天然2肽，它可在体外抑制被铁、血红蛋白、脂质氧化酶和单肽氧催化的脂质氧化作用。
谷胱甘肽（glutathione，GSH)是一种由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸结合而成的3肽，谷胱甘肽的生物学功能很多。
如它能保护细胞膜免受自由基氧化损伤；能保护酶分子中的-SH基，有利于酶活性的发挥，并且能恢复已被破坏的酶分子中-SH基的活性功能，使酶重新恢复活性；
能保护血红蛋白不受过氧化氢氧化、自由基等氧化从而使它持续正常发挥运输氧的能力；
能抑制乙醇侵害肝产生脂肪肝；能与进入机体的有毒化合物、重金属离子或致癌物质等相结合并促其排出体外，起到中和解毒的作用；
能对由放射线、放射性药物或由于抗肿瘤药物所引起的白细胞减少等症状起到很好的缓解作用；能减少色素沉着的发生，阻止和推迟老年斑的出现等。
近几年，来源于食物蛋白的抗氧化活性肽，由于具有良好的抗氧化活性，而且安全性高，备受国内外科学工作者的关注。
大豆多肽是目前研究比较多的食源性生物活性肽。研究表明，大豆生物活性肽除了具有如抑制血压升高、抗疲劳、增强免疫功能及降低胆固醇等许多生理功能外，还具有良好的抗氧化作用。
荣建华等研究发现，大豆分离蛋白经中性蛋白酶酶解，酶解物具有较强的抗氧化活性，在浓度为0.1~250mg/ml范围内对·OH都有明显的清除作用。
（4）降血压
降压肽是一种研究得较多的血管紧张素转换酶（angiotensin I-converting enzyme inhibitors,ACE)的竞争性抑制剂。
血管中的ACE能使血管紧张素Ⅱ生成，从而引起末梢血管收缩致使血压升高，而降压肽能够抑制ACE的活性，阻止ACE水解血管紧张素I转变为血管紧张素lⅡ，减少血管紧张素Ⅱ的生成。
同时，阻止催化水解激肽，减缓激肽的破坏，进而起到降低人体血压的作用，是预防和治疗高血压的有效多肽类物质。
植物源降血压肽在国外研究得比较深入。Dziuba等研究发现，大豆蛋白酶解物有良好的降血压作用，可以抑制ACE的活性。
Shin等利用高效液相色谱从大豆酶解液中提纯得到了抑制ACE活性最强的片段His-His-Leu，这表明从大豆蛋白中获得的ACE抑制肽在动物体内具有抗高血压活性。
（5）降血脂和胆固醇
有研究分析，生物活性肽能刺激甲状腺激素分泌增加，促进胆固醇的胆汁酸化，使粪便排泄胆固醇增加，从而起到降低血液胆固醇的作用。
许多动物实验和临床实验证明，大豆多肽具有降低血清胆固醇的作用，与大豆蛋白相比具有特殊的优点。
对于胆固醇值正常的人，没有降低胆固醇的作用，而对于胆固醇值高的人具有降低胆固醇的作用；对胆固醇值正常的人，食用高胆固醇含量的食品时，有防止血清胆固醇值升高的作用，使胆固醇中LDL值、VLDL值降低，但不会使HDL值降低。
（6）抗癌
目前已发现多种生物活性肽具有抗肿瘤活性，这些肿瘤抑制肽不仅是具有肿瘤抑制作用的营养物质，而且已经发展为抗肿瘤药物，成为寻找抗癌药物的研究热点。
天然的肿瘤抑制肽主要从海洋生物、两栖动物及多种植物中提取，某些已被投入临床作为抗癌药物使用。这些肿瘤抑制肽主要是通过直接抑制肿瘤生长、抑制肿瘤新生血管生成、激活机体免疫系统从而发挥抗肿瘤作用。
如蝎毒抗癌多肽是从东亚钳蝎蝎毒中提取分离的抗肿瘤有效肽，对多种肿瘤具有明显的抑瘤作用，如对肝癌和肺癌有确切的疗效。
（7）降血糖
很多生物活性肽具有降血糖功效。苦瓜多肽是研究较多的降血糖生物活性肽，又被称为植物胰岛素，其降血糖机制可能是抑制小肠黏膜a-葡萄糖苷酶活性，减少葡萄糖摄入。
保护或修复胰岛β细胞，促进胰岛素分泌，特别是对相对胰岛素分泌不足的糖尿病患者尤为适宜。
另外，生物活性多肽能有效地提高机体免疫力，防止糖尿病并发症的发生，促进糖尿病患者的机体康复，是糖尿病患者的理想保健食品。
肽几乎适用于任何慢性疾病
（8）消除疲劳
因生物活性肽易被人体吸收利用，故当体内因消耗过多营养物质，各系统功能处于低效状态而感到疲劳时，服用生物活性多肽能迅速地使体内缺乏的活性物质和营养得以补充，从而改善细胞代谢，恢复失调的内环境，促进机体各系统之间协调地工作而达到消除疲劳的目的。
（9）镇痛
自20世纪70年代首次在动物脑内发现内源性镇痛物质内啡肽以来，引起了人们对镇痛肽的极大兴趣。内啡肽是体内自己产生的一类内源性的具有类似吗啡作用肽类物质。
内啡肽包括a-内啡肽、β-内啡肽、y-内啡肽、蛋氨酸-脑啡肽、亮氨酸-脑啡肽、强啡肽A、强啡肽B等，都具有很强的类吗啡活性。
这些肽类除具有镇痛功能外，还具有许多其他生理功能，如调节体温、心血管、呼吸的功能。近年来的研究发现，小分子镇痛肽不仅存在于动物体内，而且存在于植物、微生物中。
（10）调节内分泌与神经系统
神经系统与内分泌系统在生理学方面关系密切，下丘脑作为内分泌系统和神经系统的中心，主要通过下述三种途径对机体进行调节：
①由下丘脑核发出的下行传导束到达脑干和脊髓的植物性神经中枢，再通过植物性神经调节内脏活动；
②下丘脑的视上核和室旁核发出的纤维构成下丘脑-垂体束到达神经垂体，两核分泌的加压素（抗利尿激素）和催产素沿着此束流到神经垂体内贮存，在神经调节下释放人血液循环；
③下丘脑分泌多种多肽类神经激素对腺垂体的分泌起特异性刺激作用或抑制作用，称为释放激素或抑制释放激素。下丘脑通过上述途径，调节人体的体温、摄食、水平衡、血压、内分泌和情绪反应等重要生理过程。
下丘脑分泌多种多肽类神经激素既可作用于神�
