相传相貌丑陋的钟馗，自小聪明伶俐，才智过人，可以说是个神通。在阅卷的时候，主副考官们一致以为钟馗的文章最好，决定把钟馗定为第一名，并把钟馗的文章一起上报给皇帝，让皇帝定夺。第二天，钟馗被宣上金殿。他提醒皇帝，丑陋的钟馗不能中状元。于是朱笔一挥，钟馗的头名状元就取消了。钟馗立时自刎身亡了。阎王又把钟馗屈死的事报告给天上的玉帝。
相传相貌丑陋的钟馗，自小聪明伶俐，才智过人，可以说是个神通。钟馗不但文章做得好，武艺也练得出神入化。他的老师以为钟馗以后定能金榜题名，说不定还能中个文武状元。
这年的秋天，京城又要开科取士了。钟馗辞别了老师，腰带宝剑，肩挑书箱和几个同学去京城长安赶考去了。他们同学几人赶到京城长安，离开科考试还有几日，就在客栈里住下，静心读书，等待考试。
这日，钟馗读书读得有些累。离开客栈，在长安大街上散步，一是解除疲劳，二是能看看京城的繁华景致。不自觉来到一个算卦测字的摊子跟前，钟馗心想我的文章按说取个功名没问题，但不知道命运如何，心里有些不踏实。就对测字先生说：我是赶考的举子，想早知道前程如何。测字先生递过来一支笔和一个本子，说：你随意写个字，我看看。钟馗不假思索地就把自己的名字中的馗字，写了出来，递给测字先生。测字先生看了看本子上的魁字，又看了看钟馗的相貌，摇了摇头，嘴里欲言又止住了。钟馗见测字先生似有难言之隐，就说，先生我要的是实情，尽管如实道来。测字先生说：我就直说了，按命理你应该金榜题名，并且能独占鳌头。只是你的时运不济，你想，现在是金秋九月，你这个馗字，是九月之首，而这个首字，不是在上面而是被抛在一旁，人首在旁边，那不是人首落地吗，恐怕金榜题名时又是人头落地日。不吉呀，相公说话做事要三思而后行啊。
钟馗听罢，心想，我一向为人正直，没有得罪过什么人，也没干过什么违纪乱法的勾当。考试中了，好，为官正直，做个清官：不中，三年后再来应举。哪里会有人手落地的事呢。这个测字先生的话也不一定灵，于是钟馗付了先生的测字钱，又回到客栈继续读起他的书来。
话说，考试之日，钟馗见了题目，做起文章来，真是胸有成竹，文不加点，一气呵成，早早做完，就把文章交了上去。
在阅卷的时候，主副考官们一致以为钟馗的文章最好，决定把钟馗定为第一名，并把钟馗的文章一起上报给皇帝，让皇帝定夺。
第二天，钟馗被宣上金殿。皇帝一见钟馗面貌丑陋，长得像个鬼似的，就有些不高兴。点不点钟馗为头名状元，一时犹豫不决。
这时下面的一个最会拍马屁的奸臣，看出了皇帝的心思。他提醒皇帝，丑陋的钟馗不能中状元。就说：万岁，我天朝威武，四海臣服，万邦来进贡。我朝中人才济济，如果要这个丑陋的钟馗中了状元，恐怕就是那些外邦人也要笑话我天朝的，对我天朝不利啊。
主考官听罢，连忙反驳道：我主英明，今天考的是才，不是貌。哪能以貌取人呢，从前齐国晏婴身长不过三尺，也算得过是个丑人，可齐国的国君不以人的相貌用人，让晏婴做宰相，最终晏婴辅佐齐国的国君成了霸主，晏婴也成了一代名相。皇上要三思而后行，不要以貌取人。
奸臣不甘就此失败，又说道：为了我天朝江山，名声，应该选个才貌俱佳的人做状元，我说得对吧。皇上。
这时钟馗肺都要气炸了，我长得丑陋，也是爹娘生的，在金殿上叫人奚落，火气再也忍不住了。就指着奸臣说道：你这个昏官，在金殿上胡言乱语，皇上信了，岂不毁了我的天朝吗。抡起拳头朝奸臣砸去。
皇帝一看钟馗在金殿上动手打人，这还有王法吗。厉声喝道：大胆的举子，竟敢在朕的面前如此放肆，你这个状元不中也罢。于是朱笔一挥，钟馗的头名状元就取消了。
钟馗一见自己的功名取消了，心想我满腹的强国富民的抱负不能实践了，大丈夫不能为国家为人民做贡献。我要这个小命还有什么用呢。随手拔出腰间的劍往脖子上抹去。钟馗立时自刎身亡了。
钟馗死后，他的阴魂四处游荡。阎王知道后，就把钟馗的阴魂收留了。阎王又把钟馗屈死的事报告给天上的玉帝。玉帝心想，天下的人鬼不分了，奸臣就是恶鬼。我正想派个正直的人来驱赶捉拿恶鬼呢，正好钟馗是个正直的人。于是，玉帝就颁下谕旨，封钟馗做了驱赶捉拿鬼怪的大仙。
