英国国王亨利八世在英国宗教改革前，英国教会由罗马教廷控制。罗马教廷的主教称教皇，教皇拥有至高无上的权威，他虽没有世俗权力，却是欧洲精神世界的绝对领袖，并且在政治上凌驾于各国君主的世俗王权之上。1533年，亨利八世与王后离婚，并与安妮·博林结婚，于是教皇将他开除教籍。亨利八世也立即反击，将中世纪欧洲人奉为圭臬的教会和教皇开除出英国。
这几天，世界上最受关注的新闻就是英国女王伊利莎白二世去世。英国将为女王举行盛大的国葬仪式，英国方面预计将有100位左右的总统或政府首脑出席，包括美国总统拜登、日本天皇和皇后、法国总统马克龙、韩国总统尹锡悦等，可见英女王在世界上的影响力非常大。
英国自1688年光荣革命以来，一直实行君主立宪制，国王只是名义上的国家元首，议会多数党的领袖成为首相，掌握实际的行政权，但是几百年来英王权力却一直很大，地位尊贵，这是什么原因？为什么英国国王没有像大多数实行三权分立国家的原国王一样，被赶下台甚至送上断头台呢？这还要从英国国王亨利八世在英国进行的那场自上而下的宗教改革运动说起。
英国国王亨利八世
在英国宗教改革前，英国教会由罗马教廷控制。罗马教廷的主教称教皇，教皇拥有至高无上的权威，他虽没有世俗权力，却是欧洲精神世界的绝对领袖，并且在政治上凌驾于各国君主的世俗王权之上。各封建君主在加冕时，必须得到教皇的承认和祝福才行。
亨利八世刚继位时也并不是一个天生的宗教改革者，他对英格兰的宗教改革运动态度坚决，还为此把异教徒送上火刑柱。他还亲自撰文抨击马丁路德的异端邪说，教皇利奥十世因此授予他“信仰捍卫者”的称号；马丁路德则将他斥之为“戴着王冠的蠢参谋长”。后来，亨利八世的王后凯瑟琳一直没有给他生下儿子，只有一个女儿玛丽一世长大成人，亨利八世因为没有男性继承人就想离婚，并与王后的女侍官安妮·博林结婚。但是教皇却慑于王后凯瑟琳是西班牙公主、神圣罗马帝国皇帝查理五世的姨母的原因，拒绝了亨利八世的离婚请求。亨利八世“冲冠一怒为红颜”，便开始了对抗罗马教廷的活动。
1530年，亨利八世借约克主教去世的机会任命信仰新教的托马斯·克兰麦为坎特伯雷大主教，同时禁止英国教会向罗马教廷缴纳贡金。
1533年，亨利八世与王后离婚，并与安妮·博林结婚，于是教皇将他开除教籍。
亨利八世也立即反击，将中世纪欧洲人奉为圭臬的教会和教皇开除出英国。1534年，英国国会通过了《至尊法案》，规定国王是英国教会（也叫安立甘宗或英国圣公会）最高首脑，教皇无权干涉英国教会事务；教会召开会议前须经国王批准；现行教规须经国王指定专人审查；教会法庭的职权转移到国王法庭上。从此，英国完全脱离了罗马教廷的控制，成为一个新教国家，
随着《至尊法案》的顺利实施，亨利八世重塑了自己的王权形象，将民众心中长期存在的教会至上逐渐转变为“王权至尊”，亨利八世也如愿成为英格兰的世俗君主和教会的掌舵人。
英国国王此时不仅仅是英国的封建君主，还是英国国教的主教，这也是为什么英国“光荣革命”后，英王继续拥有巨大权力的原因。因为当时新贵族和新兴资产阶级只能约束英王的行政权，但是却对英王的宗教领导权无能为力，只能继续由英王担任国家元首和行政首脑。
英国女王伊利莎白二世之前，英国国王权力仍然很大，经常干涉政府行政事务，女王最大的贡献是不过问政府内部事务，只保留英王和王室的各种荣誉头衔。
英国女王的去世，标志着一个时代结束了，但女王为后世国王树立的示范将继续影响英国。
