说起中国名山五岳，大家都知道南岳是湖南的衡山，但很多人不知道的是，早在2000多年前的西汉元封五年（公元前106年），汉武帝刘彻南巡来到安徽的天柱山登山拜祭，就已经亲自命名天柱山为南岳，直到700多年后，隋文帝诏改湖南衡山为南岳，而南岳称号南移后，天柱山一直被人称为“古南岳”。
早在2000多年前的春秋时期，周王朝就在这里此设置皖国，封皖伯大夫治皖，天柱山属皖伯封地，故该山又名皖山，为颂扬皖伯大夫治皖有方，德政清明，此山亦称皖公山。由此，皖也成了安徽省的简称。
被誉为“江淮第一山”的天柱山，是安徽3座名山之一，其余两座就是大名鼎鼎的黄山与九华山。主峰天柱峰高1489.8米的天柱山，是大别山的余脉，天柱山的地质地貌与黄山有很多相同之处，巨石林立，林木蒼翠，呈现出奇峰、怪石、幽洞、峡谷等自然景观，以雄奇、灵秀而著称于世，计有四十二峰，峰峰兀立峥嵘，还有七关八池、十三井、十六岩、十七崖、十八岭、二十五洞、四十八寨、五十三怪石等等，并且“山无不奇、石无不怪、洞无不杳、泉无不吼”，要走遍天柱山是一种奢望，虽然现在已经有了缆车可以部分代步，但是到达景点还是要靠两条腿的辛劳跋涉。
自古众多文人墨客为天柱山留下无数的赞美诗词，其中唐代诗仙李白赞曰：“奇峰出奇云，秀木含秀气，青冥皖公山，巉绝称人意。”宋代王安石诗云：“水无心而宛转，山有色而环围，穷幽深而不尽，坐石上以忘归。”……这些诗文，歌颂了天柱山之雄奇壮丽，流传至今。
被形容为“山峰丛林”和“石头宫殿”的天柱山，拥有全国唯一、全球揭露面积最大、暴露最深的超高压变质带，尤其以崩塌堆垒地貌景观而被地质学家誉为世界上最美的花岗岩地貌，又被称做“地球的泄密者”。2011年9月被联合国教科文组织正式批准成为世界地质公园。
天柱山的主峰是海拔为1488.4米的天柱峰，春笋状的山峰平地拔起800余米，一柱擎天，屹然独尊，千年前唐代大诗人白居易在《题天柱峰》一诗中赞美道：“太微星斗拱琼宫，圣祖琳宫镇九垓。天柱一柱擎日月，洞门千仞锁云雷，玉光白橘相争秀，金翠佳莲蕊鬬开。时访左慈高隐处，紫清仙鹤认巢来。”天柱峰摩崖横书“孤立擎霄”和“中天一柱”8个两平方米左右的大字，“顶天立地”直书于其下，万山拱卫下的天柱峰，实为淮南江北诸峰之冠。
天柱峰对面是天柱山的第二高峰天池峰，两峰遥遥相望，是饱览天柱雄姿秀色的最佳之处，高约600米的天池峰，峰顶巨石浑圆如盖，似天外飞来，故又名飞来峰，峰顶因有天然凹宕两个，深不盈尺，积水清澈，终年不干，人称天池，峰名源于此。
天柱山除了奇峰怪石，还有流泉飞瀑点缀其间，奇松秀竹、奇花异草遍布，有些挺拔苍劲的青松可与黄山松相媲美。特别是在春天五月的时候，一树树高山大树杜鹃花灿烂绽放，为坚硬的天柱山增添了几分柔情，特别养眼怡情。
“自古名山僧占多”，成名已久的天柱山也不例外，天柱山在历史上被道教、佛教视为风水宝地。道家把天下名山洞府封为三十六洞天，七十二福地，称天柱山为第十四洞天，第五十七福地。佛教禅宗的二祖、三祖、四祖，都曾把此山作为传授衣钵之所，山间先后建起过山谷寺（三祖寺）、天柱寺、佛光寺等著名佛刹72座。鼎盛的唐宋时期，曾有“三千道人八百僧”之说，其中唐代僧马祖道一居此修持的马祖庵已经有一千多年历史，明朝万历皇帝赐名佛光禅寺。千百年来，众多名道高僧在此讲经传道，采药炼丹，留下许多奇妙传说，给天柱山风景名胜增添了一层神幻色彩。
天柱山有很多题字石刻，其中三祖寺附近的“山谷流泉摩崖石刻”很珍贵，在山谷流泉、石牛古洞等处遗存了不少历代石刻，300来米的河谷东侧崖壁和河床巨石，共镌刻了自唐贞元以来，至民国晚年之间的各种石刻近300方。其中唐吕渭、李翱、李德修，宋王安石、黄庭坚、李师中、李柬之、留正、赵希衮、张同之，明胡缵宗、李元阳等题刻，诗、文、题、记俱全，行、楷、隶、篆、草字体都有，皆为珍贵之作；此地既是考证历史的天然档案馆，又是直接瞻仰有关古代文人墨客名家文采和书法的露天博物馆。
天柱山自然风光与人文景观都十分出色，不愧是中国名山之一，去安徽旅行，除了黄山与九华山，身为国家级风景名胜区、国家森林公园、国家地质公园和5A级风景区的天柱山，也很值得一去，把安徽三大名山一网打尽而不留遗憾。
