佛教关于莲花的记载很多，还有一部专门用莲花起名的经，叫《妙法莲华经》，简称《法华经》。自古以来，印度都将莲花特别是红莲视为水生植物中最高贵的花，佛教视之为“七宝”之一。周敦颐受过高僧的影响很正常。周敦颐发现莲花之美，是他精神近乎完美的结果。洒脱的胸怀，如同雨过天晴后的明朗洁净，足见周敦颐的卓越人品。
周敦颐：《爱莲说》与禅宗的“烦恼即菩提”
《爱莲说》很短，一共才119个字。这是周敦颐47岁的时候写的。他只活了57岁，47岁就算中老年，这部作品代表了他思想的成熟。
文章说，世上有三种花代表三种人品：第一种是菊花，晋代陶渊明的最爱；第二种是牡丹，唐朝以来普通人的最爱；第三种是莲花，我情有独钟。因为她出淤泥而不染，濯清涟而不妖，内心通透，外观正直，散发出淡淡清香。你只可以远远的欣赏她，但不可以亵渎她。爱菊花的是隐士，爱牡丹的是俗人，爱莲花是君子。我就是爱莲花的君子。可是，这个世界上毕竟俗人多而君子少，有谁愿意跟我同道，做一个不染流俗、中通外直的君子呢？
很多人都有一个疑问：莲花不是佛教里面的一个吉祥之花吗？周敦颐独爱莲花，难道与佛教有关系吗？没错。
佛教关于莲花的记载很多，还有一部专门用莲花起名的经，叫《妙法莲华经》，简称《法华经》。大家最熟悉的莫过于观音菩萨坐莲台。自古以来，印度都将莲花特别是红莲视为水生植物中最高贵的花，佛教视之为“七宝”之一。《维摩诘经》上说:
譬如高原陆地，不生莲华，卑湿淤泥，乃生此华。
莲花总是生长在卑湿的淤泥浊水之中，按照佛教的理解，淤泥浊水即是烦恼，如果没有人世间的种种烦恼，人也成不了佛。这叫“烦恼即菩提”，在烦恼中成就菩提。周敦颐从来没有提到自己要成佛，他只做君子，但道理是相通的。周敦颐自己也说，他的思想境界就是受几个和尚启发而来。
有一本禅宗的书，叫《居士分灯录》，上面说周敦颐是佛印了元禅师的法嗣，即俗家弟子。与周敦颐交往过的还有晦堂祖心、东林常总、佛印了元、黄龙慧南等人，都是当时有名的僧人。按佛教方面的记载，周敦颐的学术思想基本上都是受禅师的启发而来。比如，周敦颐特别推崇体悟“孔颜之乐”，源于晦堂祖心禅师的“自家屋里打点”。周敦颐发挥儒学的“至诚之道”，即源于东林常总的“实际理地，不著一尘”。周敦颐独创的《太极图说》则出自《华严经》的“法界”理论。周敦颐本人还承认，黄龙慧南、佛印了元启发了他的“妙心”，东林常总则让他了他对《易》理有通透的把握。
你也许不相信佛教方面的记载。但是，《二程遗书》里面记载了二程说过的一句话：
周茂叔，穷禅客。
周茂叔是周敦颐的字。学生说自己的老师是“穷禅客”，让人莫名其妙。有人将这句话解释为：“周敦颐曾经跟禅师论辩，说得禅师理屈词穷。”那怎么可能。周敦颐受过高僧的影响很正常。他“不除窗前草”，人问其故，答曰“与自家意思一般”。这个典故朱熹曾提到过，说明周敦颐学到了禅宗的精髓，过得活泼而洒脱。
有人说，湖南、江西到处都有莲花，周敦颐写《爱莲说》未必与佛教有关吧。问题在于，你就是天天坐在水里看莲花，能看出个啥来？周敦颐发现莲花之美，是他精神近乎完美的结果。中国人视牡丹为国花，印度人视莲花为国花，一个追求富贵，一个追求圣洁。这是两种文化的差异。在中国，欣赏莲花、把莲花说得那么高尚的，大概周敦颐是第一个人吧。周敦颐的《爱莲说》道出了他的精神气质非同寻常，普通儒者极难达到他的境界。
胸怀洒落，如光风霁月。
洒脱的胸怀，如同雨过天晴后的明朗洁净，足见周敦颐的卓越人品。注意，真正的道学家靠的是身体力行而达到圣贤境界，后来王阳明强调的“知行合一”也是这个意思。你要是做不到，又想沽名钓誉，那就是假道学，伪君子。
