几乎所有人都知道八仙中有位神仙叫韩湘子，他是八仙中长得最帅的，英俊潇洒，手持一把玉笛。韩愈见到韩湘，仔细打量他：衣服破破烂烂的，举止行为有种说不上来的怪异。第二天，韩愈就把韩湘送到跟他府邸在一条街道上的一所僧院中，叮嘱他好好读书。韩愈脸色铁青，马上让人把韩湘从庙里叫回来，对他说以后再不要到庙里读书了。韩愈对韩湘刮目相看，于是与他深谈，发现这家伙懂的极多，不由佩服起他来。韩愈于是上书，劝阻这件事。
几乎所有人都知道八仙中有位神仙叫韩湘子，他是八仙中长得最帅的，英俊潇洒，手持一把玉笛。其实历史上真的存在过韩湘子这个人物，他究竟成仙了没有笔者不敢瞎说，但所行的神迹奇事却一点也不比真正的神仙差。
唐元和年间（唐宪宗李纯的年号，公元806年至820年），有个二十来岁的年轻人来到长安城投奔亲戚，他所投奔的人不是别人，乃是他的叔叔——在中国历史及文学史上赫赫有名的人物、当时的吏部侍郎韩愈。这个年轻人的名字叫韩湘。
韩愈见到韩湘，仔细打量他：衣服破破烂烂的，举止行为有种说不上来的怪异。心下不免略有些失望。跟他聊了阵，款待他吃了顿饭后，就让下人带他去家中的学院和诸位表兄弟交谈。过了老半天，韩愈让人把自己的一个儿子叫到身边，
问他韩湘都说了些什么。儿子撇嘴：“那家伙就跟个泥塑的土偶一样的，一句话都不说，尤其是我们向他请教诗书的时候，他竟然打鼾睡着了！”
“噢，我明白了，你退下去吧。”韩愈说。
第二天，韩愈就把韩湘送到跟他府邸在一条街道上的一所僧院中，叮嘱他好好读书。
过了十来天，僧院的住持匆匆来找韩愈，一见面就说：“大人，你那位侄子太不——太轻率了，把庙里的僧人都欺负了个遍，尤其是大家正在集体打坐的时候，他就总是在他们的头上爆栗子。还有——”
“还有什么？”韩愈问。
“他还经常跟街市上那些泼皮无赖们一起赌钱，有几晚都没有回来。”
韩愈脸色铁青，马上让人把韩湘从庙里叫回来，对他说以后再不要到庙里读书了。然后严厉地责问他：“你看长安城中，再下贱的人，就是那些到酒楼赶座子卖唱的、拉人力车、掏大粪的，人家都有个活命的营生干。你说你，你到底有啥长处呀？”
韩湘马上恭恭敬敬地向叔叔鞠躬道歉，然后慢悠悠地说：“我有个长处。”
“是什么？”韩愈问。
“我能穿铜钱串串。”
韩愈听后有些鄙夷，但也想开开眼界，于是就让他表演下。
外面，韩湘在地上插了根铁条，露出地面有一尺多，然后他站在一百步外，手拿着铜钱朝铁条上扔，铜钱都像长了眼睛一样套进铁条中，一共套了三百六十个，没有一个掉落在铁条外的。众人都看呆了。
韩湘又给众人表演了双钩写字的绝艺，五十步内，他手持双钩，龙飞凤舞，在地上写了“天下太平”四个大字，每一笔都极见功力。韩愈不由捻须颔首。
韩愈对韩湘刮目相看，于是与他深谈，发现这家伙懂的极多，不由佩服起他来。一日，两人正聊得高兴，韩湘忽然起身，指着台阶前的一株牡丹说：“侄儿能令牡丹变色，叔无论要它青，绿，黄，红，我都能办到。”
“啊。”韩愈眼冒亮光。在唐时，举国都是牡丹狂，牡丹有一株值数千金的，人们都以拥有极其罕见颜色的牡丹为荣。于是，韩愈就给韩湘提供他所需要的东西，让他尽情施展本事。
于是，韩湘把牡丹用箔片围起来，不让人窥视。韩湘就在牡丹的四面挖坑，深及其根，坑里刚够坐一个人，韩湘就早晚用紫矿轻粉朱红来治理牡丹的根。韩湘一连治理牡丹根了七天，就用土把坑填了，然后告诉韩愈说：“一个月后，就能看到结果了。”
这时正是初冬时候，这株牡丹本来是紫色的品种，只开紫色花。一个月后，花开了，竟然是都变成红的黄的了，红一朵，黄一朵，煞是好看！最令人惊奇的是：每一朵花中竟然都有十四个紫色的字：“云横秦岭家何在 雪拥蓝关马不前”。韩愈看着这十四个字迹分明的字，陷入了沉思当中。
去年，皇帝派人把佛骨从凤翔迎回了长安，在御楼上观看，长安城万人空巷，举城疯狂。韩愈于是上书，劝阻这件事。结果遭贬，让他去潮州。
天空阴云密布，大雪纷飞，韩愈骑在马上，望着被云雾笼罩的秦岭，看不到家乡在哪里。到了蓝关，马突然不走了，原来前面积雪太厚，已经无路可走了。韩愈内心无比凄怆，于是就口占了一首诗，其中就有“云横秦岭家何在 雪拥蓝关马不前”这两句。此时突然看到这两句诗，韩愈不禁百感交集：伴君如伴虎！功名富贵终是靠不住的。人生不过是一场梦！自己从四十岁起就头发花白，牙齿掉光，如今更是老眼昏花，还留恋这官场做什么呀！
韩愈被牡丹花所触动，不久就上表辞官，回家养老去了。而韩湘，据说后来去了江淮，不知所终。他究竟是否八仙中那位韩湘子，也成了永远的谜。
