1808年拿破仑入侵葡萄牙，无力抵抗的葡萄牙王室全体逃亡巴西。佩德罗在担任巴西摄政王期间颁布了一系列保障臣民人身安全和财产权利的法令，深受民众爱戴。不久，葡萄牙议会解散位于巴西里约热内卢的政府，并要求佩德罗迅速返回葡萄牙。1月16日，他授权组建新政府，拒绝执行葡萄牙议会的命令。10月12日，佩德罗宣布在巴西称帝，后被称为巴西皇帝佩德罗一世。
来源：环球时报
【环球时报综合报道】不久前，巴西皇帝佩德罗一世经过防腐处理的心脏从葡萄牙“飘洋过海”抵达巴西首都巴西利亚，以庆祝巴西独立200周年。佩德罗一世虽出身葡萄牙王室，却在1822年领导巴西独立，因此被誉为“巴西国父”。
巴西自1500年4月22日被葡萄牙航海家发现后，一直是葡萄牙王国最大最富庶的殖民地。但正因如此，广袤富庶的巴西一直受到葡萄牙的管控。1798年10月12日，佩德罗出生在葡萄牙克卢什宫，他是若昂六世（1816年至1826年为葡萄牙国王）的次子。
1808年拿破仑入侵葡萄牙，无力抵抗的葡萄牙王室全体逃亡巴西。王室的抵达，一下子让巴西的地位获得了空前提高。在此之前，巴西可以说是个彻头彻尾的殖民地，不允许设立工厂，不允许与外国人贸易，没有大学和博物馆。葡萄牙王室的到来和新政府改变了这一切，从前的限制取消了。此后，巴西有了军官学校，有了国家图书馆，还有了第一家工厂，甚至比葡萄牙更早设立了银行。1815年，巴西从总督辖地升格为王国，成为葡萄牙·巴西·阿尔加维联合王国的一部分。
1808年到1815的巨变极大地促进了巴西独立运动的发展，巴西人的独立热情甚至影响到了葡萄牙王室。1820年，葡萄牙爆发革命，葡萄牙政府请佩德罗的父亲若昂六世回国。在离开巴西前，若昂六世在里约热内卢贸易广场宣布佩德罗为巴西的摄政王。佩德罗在担任巴西摄政王期间颁布了一系列保障臣民人身安全和财产权利的法令，深受民众爱戴。
若昂六世回国后，葡萄牙的立宪议会废除了葡萄牙·巴西·阿尔加维联合王国的名衔，企图取消若昂六世给巴西的各种特权，使巴西重新降格为殖民地。这让巴西人非常不满，独立运动因此愈演愈烈。不久，葡萄牙议会解散位于巴西里约热内卢的政府，并要求佩德罗迅速返回葡萄牙。佩德罗决心顺应巴西独立运动，摆脱葡萄牙殖民统治。1822年1月，佩德罗收到一份8000人签名的请愿书，巴西民众恳请他不要离开。他在接见请愿代表时说：“为了大家的利益和民族的幸福，我将留在巴西。”就这样，佩德罗成了巴西独立运动的领袖人物。1月16日，他授权组建新政府，拒绝执行葡萄牙议会的命令。
接下来，佩德罗积极寻求巴西各地区统一，在各地受到热烈欢迎，民众称他为“巴西永世捍卫者”。9月7日，到达圣保罗的佩德罗收到葡萄牙议会发来的消息，葡萄牙方面声称不会接受巴西自治，还要惩罚所有不遵守葡萄牙议会命令的人。收到这样一份“最后通牒”后，佩德罗拔出剑愤怒地说：“葡萄牙议会想要奴役和迫害我们，以我的鲜血和我的荣誉起誓，我发誓要让巴西独立。巴西人，从今日起，我们的口号就是‘不独立，毋宁死’！”紧接着，佩德罗正式宣布巴西脱离葡萄牙独立，他创作了一首名叫《啊祖国，啊皇帝，啊人民》的歌曲，亲自在当晚圣保罗的爱国集会上演唱，这首歌成为巴西的第一首国歌。10月12日，佩德罗宣布在巴西称帝，后被称为巴西皇帝佩德罗一世。12月1日，他在里约热内卢帝国教堂举行加冕仪式。
佩德罗一世的父亲若昂六世于1826年3月10日去世，由他继承葡萄牙王位。由于考虑到巴西和葡萄牙重新合并无法被两国民众所接受，于是佩德罗在5月2日仓促放弃葡萄牙王位，他将葡萄牙王位让给了自己的7岁长女——玛丽亚二世。然而，玛丽亚二世的王位在两年后被她的叔叔篡夺。由于无法同时处理巴西和葡萄牙的问题，1831年4月7日，佩德罗一世宣布退位，由儿子佩德罗二世继承巴西帝位。为了帮助女儿复位以及恢复葡萄牙宪政，佩德罗一世组建起一支远征军。1832年，他率领这支军队杀回葡萄牙，经过两年战争，最终把女儿扶上葡萄牙王位。长期的战争生活影响了佩德罗一世的健康，1834年9月24日，他在自己出生的克卢什宫去世。根据他临终前的要求，他的心脏被取出保存在葡萄牙波尔图市的一座教堂，以感谢波尔图民众对他的支持，他的遗体则被埋葬在其他地方。
20世纪70年代初，巴西处于军人总统埃米利奥·加拉斯塔苏·梅迪西统治下，梅迪西实施铁腕政策，受到左翼人士猛烈抨击。为了唤醒民众的爱国热情以及保持国家团结，梅迪西政府决定迎回佩德罗一世的遗体。1972年，在巴西独立150周年之际，佩德罗一世的遗体（不包括心脏）被运回巴西，以国家元首之礼被重新葬在巴西独立纪念碑的地下室。
