尺牍往来，往往被当下国人用来指代书信交往，甚至出现在很多正式媒体场合。事实上，在纸张还未发明之前，古人是将言语写在竹简木牍之上，每片约在一尺到三尺之间，因此习惯称之为尺牍。尺牍书法，不同时期，有着不同的形制要求，体现着天道、尊卑、礼仪等诸多规范。“书信”作为一个偏义名词来广泛代替尺牍的概念，大概是晚近以降的事。近现代，随着社会发展、文学演进和文体功能的衰退，尺牍文已经逐渐消失了。
尺牍往来，往往被当下国人用来指代书信交往，甚至出现在很多正式媒体场合。那么，
尺牍是书信吗？
唐.李嘉祐诗《早秋京口旅泊章侍御寄书相问因以赠之时七夕》
“缇萦通尺牍，父得以后宁”——《史记.扁鹊仓公列传》
这大概是“尺牍”一词最早的记载了， “通尺牍”在这里意思是上奏文书。事实上，在纸张还未发明之前，古人是将言语写在竹简木牍之上，每片约在一尺到三尺之间，因此习惯称之为尺牍。
那么，像尺素、尺笺、鸿雁、彩笺、鲤素、双鱼……至今仍有有十余种对书信的称呼，为什么“尺牍”用得最广呢？
宋.秦观《踏莎行·郴州旅舍》
因为尺牍的内涵远不是书信这么简答！
一、 尺牍文化——文人官宦的私语领地，上层社会表达的高级感
尺牍在古代文人官场与生活中扮演着重要的角色。它融合了文字、书仪、书法之美，体现着书者的才艺、学养和道德风范。
到今天，尺牍文化的内涵，仍然包含三种要义：
其一、尺牍指文体：“少宣长于尺牍，落笔皆有可观。”——元好问《中州集·刘勋》，其代表为明清时期的“絮语散文”，即尺牍小品。具有篇幅短小、趣味横生、怡人性情的特性。也就是说，“借尺牍之酒杯,浇心中之块垒”，同时追求片言居要、墨希旨永的意韵。深为宋、明、清上层社会所追捧。
其二、尺牍指书法。“询初效王羲之书……尺牍所传，人以为法（《新唐书··欧阳询》）。” 尺牍书法，不同时期，有着不同的形制要求，体现着天道、尊卑、礼仪等诸多规范。 “简之长短，皆二十四之分数，赎皆五之倍数”——王国维《简赎检署考》”。大致上，尺牍书法起源于秦汉，多用篆隶；兴于魏晋，多用章草；唐宋时期，草书为主。至今，这种借鉴自然、流畅而空灵的书法构成形式，仍方兴未艾！
王羲之《快雪时晴帖》
其三、尺牍指书信。真正意义上的书信，是包含了慰问、赠答、送别、论学等范畴，在称谓、平阙、尺寸、字体、材质上均有着严格的规范，也就是当代逐渐消失的书仪。
“书信”作为一个偏义名词来广泛代替尺牍的概念，大概是晚近以降的事。所以，如果以书信指代尺牍，既无法容纳尺牍一词的丰富内涵，也不能体现尺牍所承载的历史、文化和艺术底蕴。
所以，真正的尺牍文化，是融合了文字、书仪、书法之美，体现着书者的才艺、学养和道德风范的呈现载体。
二、 幅短神遥——困顿落寞与逍遥自适的尺牍小品
“中国尺牍向来好的很多，文章与风趣多能兼具”——周作人
“一时代有一时代之尺牍”,由三代而至春秋，尺牍由论辩逐渐出现个体的自我抒怀与宣泄，到两汉，尺牍文开始向私人化过。“在尘埃之中，古今一体，安在其不辱也？”
“人固有一死，死或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”在《报任安书》中，司马迁用生命书写出千古绝唱，至今为后人颂扬！
司马迁（前145年或前135年～不可考）汉代史学家
魏晋时，尺牍文迎来了第一个高峰，呈现出繁艳、悠雅、清峻、悲壮等多种形态。“旅客贫辛，波路壮阔”（成语波澜壮阔的由来）——《登大雷岸与妹书》；“鸢飞戾天者,望峰息心;经纶世务者,窥谷忘反”——《与朱元思书》皆为名篇。
魏晋名士——竹林七贤
而六朝到唐代，骈文盛行，佳作较少，多言说教、载道之事，少言情，少逸致 。
宋代真正是尺牍文的繁荣期，欧阳修、苏轼、黄庭坚等大家将其推向高峰。“语简而情有余”，如黄庭坚在《与德之司法帖》：“午间地炉太暖，欲眠，即过行香厅西斋，对火观书，差觉味胜。恨泥谬，不敢屈煎茶耳。絮遂足用，铅茶碗极烦调护，亦不极须也，聚会待要高使君近信为佳。”可谓是文人书斋闲适生活的一幅白描，观书、煎茶、集会，闲雅风味一览无遗。
到了明清，随着小品文的发展，尺牍文真正出现异彩纷呈的态势，迎来创作高峰。佳作层出不穷。“身穿朝衣，心在烟壑”——汤显祖，“十围之腰，绵于弱柳”、 “故园松菊，宛如隔世”——袁宏道，……至今读来，让人拍案叫绝！
近现代，随着社会发展、文学演进和文体功能的衰退，尺牍文已经逐渐消失了。而尺牍也逐渐狭义化为“书信”代称，但还是出现了一些具有可读性的书信文集，如孔令境就主编的《现代作家书简》、沈从文的《湘行书简》、《傅雷家书》。
沈从文（1902—1988）现代著名作家
历史的远去，尺牍文，也只能走向一种文体的接续与转化，限定在书信范畴。其实，它的生命力远不在此，在另一个维度，至今还熠熠生辉！
三、 翰逸神飞，心游万仞，尺牍——另一部书法史
在中国书法发展史上，尺牍书法是一道最长最美的艺苑风景线。
对士大夫文人来说，诗文唱和，交游往来，尺牍是他们须臾不能离开的资讯和媒介，尺牍之中处处渗透着他们的审美和创造， 二千年来尺牍与中国书法艺术之间水乳交融，堪称另一部书法史。
“尺牍书疏，千里面目”——赵树功《中国尺牍文学史》
先秦同轨——小篆：文字之源、书法之祖，“取其法象”，贯通“三才”。 如《青川木赎》、《里耶秦简》：
汉代伊始——隶书：方劲古拙，如龟如鳖；重浊轻清，斩钉截铁。如《居延汉简》。
魏晋风流——行狎：行云流水、潇洒飘逸；舒展有型；委婉含蓄。如陆机《平复帖》王羲之《快雪时晴帖》：
陆机《平复帖》
唐宋以将——草书：化繁为简，笔走龙蛇，张扬磅礴，气象万千。如李白《上阳台帖》、文徵明《书与华复尺牍》、颜真卿《刘中使帖》：
颜真卿《刘中使帖》
小结：
尺牍作为古代文人、官场与百姓生活中的重要载体。不仅融合了文字、书仪、书法之美，体现着书者的才艺、学养和道德风范，更是中国传统文化中的明珠，更是传统美学中的瑰宝。
然而随着社会发展，文学的流变，尺牍与启、表、疏、檄、碑、制、铭、赞、颂等文体一样，慢慢淡出了人们的视野。不可否认的是，它作为美和创造的价值，不应该就这样蒙尘！
我有明珠一颗，久被尘劳关锁。不求尘尽光生，照破青山万朵，但，对有着两千多年文化历史的尺牍，不应该只持“漠然”态度，不是吗？
