但这并不是完美的办法，还有一些必须克服的评估障碍。据《自然》杂志报道，2016年10月，哈勃太空望远镜拍摄的深空图像表明，在可观测的宇宙中，大约有2万亿个星系。“盖亚”探测器欧洲航天局于2013年发射的太空探测器“盖亚任务”，可能会提供进一步的答案。据欧洲航天局称，“盖亚任务”任务的数据将于2022年6月公布。此外，科学家们强调，这可能是一个严重被低估的数字，因为更详细的宇宙观测，将显示更多的星系。
你是否曾经仰望过夜空，想知道天空中到底有多少颗星星？这个问题吸引了历代的科学家、哲学家、音乐家和梦想家。
在一个晴朗的夜晚，在耀眼的街灯下仰望天空，你会看到几千颗星星。即使是利用一架普通的望远镜，也会有数百万颗的星星出现在人们的视野中。那么宇宙中究竟有多少颗恒星呢？问这个问题很容易，但科学家们却很难给出一个确切的答案。
对于业余天文爱好者来说，计算肉眼可见的恒星数量，已经足够有挑战性了。那么，天文学家是如何计算出，宇宙中有多少颗恒星的呢？
星系是巨大的恒星集合体
恒星并不是随机地散布在宇宙中，而是聚集在一起，形成一个巨大的星系群。天文学家估计，仅在银河系就有大约10亿颗恒星。除此之外，还有成千上万的其他星系。
美国纽约州伊萨卡学院的助理教授，兼康奈尔大学“天文学家服务”的创始人，戴维·科恩赖希表示，对人类来说，第一个棘手的问题是，如何定义“宇宙”的含义。
“我不知道答案，因为我不知道宇宙是否是无限大的。”科恩赖希说道。可观测的宇宙可以追溯到138亿年前，但在我们所能看到的宇宙之外，可能还有更多别的东西。一些天文学家还认为，我们可能生活在一个“多元宇宙”中，那里可能存在其他宇宙，就像我们的宇宙一样，包含在某种更大的实体中。
根据欧洲航天局(ESA)的说法，最简单的办法，可能是先估算出一个普通星系中的恒星数量，然后乘以宇宙中的星系数量。但这并不是完美的办法，还有一些必须克服的评估障碍。例如，有些星系在可见光或红外线下，会更亮一些。
据《自然》杂志报道，2016年10月，哈勃太空望远镜拍摄的深空图像表明，在可观测的宇宙中，大约有2万亿个星系。这个数字，大约是之前天文学家们估算的10倍之多。在写给《生活科学》的一封电子邮件中，英国诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗·康塞利斯表示，平均每个星系中有大约1亿颗恒星。
然而，望远镜可能无法观测到一个星系中的所有恒星。2008年，斯隆数字天空调查组织，对天空中三分之一的可观测天体进行了编目，并发现了大约4800万颗恒星，大约是天文学家预期中的一半。像我们的太阳这样众所周知的恒星，甚至可能不会出现在这样的目录中。因此，许多天文学家根据一个星系的质量，来估算恒星的数量。不过，这种方法也有其自身的困难，因为暗物质和星系的自转，在估算之前必须被过滤掉。
“盖亚”探测器
欧洲航天局于2013年发射的太空探测器“盖亚任务”，可能会提供进一步的答案。“盖亚”的目标是精确地绘制出银河系中，大约10亿颗恒星的地图。它建立在之前“希帕尔科斯任务”的基础上，“希帕尔科斯任务”精确地定位了10万颗恒星，并以较低的精度绘制了100万颗恒星的地图。据欧洲航天局称，“盖亚任务”任务的数据将于2022年6月公布。
“希帕尔科斯”绘制了银河系中十万颗恒星的地图
欧洲航天局在其网站上表示：“盖亚将在五年的时间里，对其10亿颗目标恒星进行70次监测，精确地绘制出它们的位置、距离、运动和亮度变化。综合起来，这些测量将建立一个前所未有的图像，以及我们的星系的结构和演化。”
即使我们将范围缩小到“可观测”宇宙，估算恒星数量也需要考虑两个复杂因素：一个是宇宙本身的膨胀，第二个复杂因素是时空的弯曲。
“盖亚”绘制银河系的恒星
根据哈佛和史密森天体物理中心的研究，当恒星在星系内时，计算它们的数量更容易，因为它们往往聚集在一起。为了估算恒星的数量，我们需要先估算星系的数量，然后得出一个最终数值。
一些天文学家估算得出结论认为，银河系的恒星总质量，相当于1000亿个“太阳的质量”。平均我们星系中恒星的类型，这将产生银河系中大约有1000亿颗恒星的答案。然而，这一数字可能会发生变化，主要取决于比我们的太阳更大，或更小的恒星数量。另外，另一种估算认为银河系可能有2000亿颗甚至更多的恒星。
由于宇宙正在膨胀，估算恒星的数量变得更加困难
然而，正如哈勃太空望远镜所做的一些成像实验所显示的那样，星系的数量是一个惊人的数字。在航天飞机时代，宇航员对望远镜进行了升级，之后的多年来，该望远镜曾多次将探测器对准天空中的一个小点，来计算星系。
1995年，大熊座上一个小点的曝光，显示了大约3000个微弱的星系。2003- 2004年，科学家们使用升级后的仪器，观测了天炉星座中一个较小的点，发现了1万个星系。2012年，科学家对天炉进行了更详细的调查，使用了更好的仪器，发现了大约5500个星系。
科学家们粗略估计了宇宙中的10万亿个星系。用这个数字乘以银河系估算出的1000亿颗恒星，结果确实是一个很大的数字：1,000,000,000,000,000,000,000,000（24个0）颗恒星。此外，科学家们强调，这可能是一个严重被低估的数字，因为更详细的宇宙观测，将显示更多的星系。
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