比喻通过细微的迹象，了解到事情发展的趋势。物之用者，必待不用者。故使之见者，乃不见者也；使鼓鸣者，乃不鸣者也。尝一脔肉，知一镬之味；悬羽与炭，而知燥湿之气；以小明大。见一叶落，而知岁之将暮；睹瓶中之冰，而知天下之寒；以近论远。一个物品要发挥作用，总是依赖于看起来没有用处的东西。如《桃源记》言：尚不知有汉，无论魏、晋。可见造语之简妙。盖晋人工造语，而元亮其尤也。
释义：看见一片落叶就知道秋天到了。比喻通过细微的迹象，了解到事情发展的趋势。
近义：见微知著
出处一：
走不以手，缚手，走不能疾；飞不以尾，屈尾，飞不能远。
物之用者，必待不用者。故使之见者，乃不见者也；使鼓鸣者，乃不鸣者也。
尝一脔肉，知一镬之味；悬羽与炭，而知燥湿之气；以小明大。
见一叶落，而知岁之将暮；睹瓶中之冰，而知天下之寒；以近论远。
——《淮南子》·说山训
译文：
人不用手奔跑，但把双手绑起来，人就跑不快；鸟不用尾巴飞翔，但把尾巴缩起来，鸟就飞不远。
一个物品要发挥作用，总是依赖于看起来没有用处的东西。这说明本身看不见的东西才能让人看见，本身不响的东西才能让鼓发出响声。
吃一片肉，就知道一锅肉的味道；把羽毛和木炭挂起来，就能知道空气的湿度；这就是通过小东西知道大事物的情况。
看见树叶凋零，就知道冬天就要到了；看见罐中水结成冰，就知道寒冷天气到了；这就是通过近情况了解将来的事情。
出处二：
唐人有诗云：山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。及观陶元亮诗云：虽无纪历志，四时自成岁。便觉唐人费力。如《桃源记》言：尚不知有汉，无论魏、晋。可见造语之简妙。盖晋人工造语，而元亮其尤也。
——宋·《唐子西文录》
