早期法国加勒比海盗抢劫场面当时，比较早在加勒比地区形成规模的海盗群体来自法国。当时，这些海盗在殖民当局的公开许可下有恃无恐，开始对周边西班牙殖民地返回欧洲的船只发动了大规模抢劫行动。另外，海盗船的旗帜在当时也是他们用于袭击的工具之一。黑胡子抢劫的场景而那个时代之所以被称为海盗的黄金时代，是因为当时加勒比地区的这些海盗确实非常猖狂。
前几年，《加勒比海盗》电影曾经在全球风靡一时，这个系列虽然是魔幻类型，但它却也被放在了现实的背景之中，也就是公元17世纪的加勒比海地区。而这个设定其实可以说在一定程度上是基于真实的历史，因为在世界历史上，从公元1650年到1730年这80年左右的时间曾被称为海盗的黄金年代，而当时加勒比海地区就是海盗活动的核心地区。那么当时为什么海盗活动如此疯狂？他们有什么背景？当时出现了哪些有名的海盗头目？这个“黄金时代”又是如何终结的呢？
早期要将美洲财富变现要跨越大西洋
其实加勒比地区成为海盗活动的核心区域原因也比较简单，在公元1492年哥伦布发现美洲新大陆之后，欧洲人就开启了对美洲进行殖民的时代。但在很长时间里，美洲在欧洲人眼里主要还是一个攫取财富的地方，在获得财富之后，很多时候还是要将其运回欧洲才能真正变现，把财富转化成奢侈的生活和较高的社会地位。
而从美洲运送财富回到欧洲，就必须要通过差不多有3000公里的大西洋，这就为海盗抢劫财富提供了一个天然的目标。但是海盗虽然是在海上活动，他们也不可能始终漂流在海上，也需要经常在陆地上生活，至少需要沿海的基地养护船只。所以岛屿众多的加勒比地区也就成了抢劫往返于美欧之间船只的最佳基地区域了。
岛屿众多的加勒比地区是很适合海盗盘踞
不过在早期，能够活着到达美洲的欧洲人数量还是比较少，而能够到达的人发财的比例非常高，所以转行海盗这个相对高风险职业的吸引力比较小。而在进入公元17世纪之后，欧洲各国之间因为宗教冲突引发了长达30年之久的三十年战争，从公元1618年一直打到了1648年。三十年战争是欧洲历史上总人口死亡比例最高的战争，所以在这30年时间内，殖民美洲的主力西欧和北欧各国忙于在欧洲打仗，与美洲的经济和人员往来明显减少。
但在30年战争结束之后，西欧和北欧各国又重新腾出了手，开始扩张其在美洲的殖民帝国。这也导致往来于欧美之间的财富量大为增加。当时，往返欧美运输财富的主要工具是一种名叫盖伦帆船（galleons）的西班牙大帆船，而这种帆船通常在返航的时候都会装满各种高价值的财富，堪称一座座移动的金银城堡，所以也很自然就成了海盗的绝佳目标。
往返美欧运送财富的主力盖伦帆船
同时在这个时期，在英法等欧洲国家，许多农民的土地都被地主和商人通过各种方法夺走，大量失地的农民都进入城市寻找工作。但当时欧洲的城市又提供不了那么多工作机会，这又导致大量进城的农民陷入赤贫。而其中的一些人就只好选择乘船去美洲新大陆碰碰运气。但当时从欧洲前往美洲的费用还是非常高，身无分文的欧洲人到达美洲之后，通常都要做七年苦工才能还清债务，所以他们的地位也跟奴隶差别不大。
这种严酷的生存环境也很自然使得许多人忍受不了，所以这些奴工逃亡的事也经常发生。而逃跑之后，为了躲避追捕，许多人会选择到船上工作，因为经常出海，被原来的主人发现并抓回来的可能性就小多了。但正常的水手工作却极其繁重，而且工资微薄，跟奴工的差别也不大，但做海盗却有可能获得暴利，所以这样一来，许多有了些航海经验水手就开始转行，做起了海盗。
早期法国加勒比海盗抢劫场面
当时，比较早在加勒比地区形成规模的海盗群体来自法国。他们最先在西班牙的第一个美洲殖民地伊斯帕尼奥拉岛周边的小岛上建立基地，劫掠周边船只。而在公元1655年，英国占领了离此不远的牙买加岛。之后，英国殖民当局为了增加收入，竟然向这些法国海盗颁发了一种名叫“私掠许可证”的官方证明，也就是允许他们“合法”抢劫过往船只，并为他们提供了官办销赃场所。而这种政策很快使加勒比海盗群体显著扩大，大量英国人也很快加入其中。之后，纽约、罗德岛和百慕大等其它英国殖民地也依样画葫芦，允许海盗抢劫并为其销赃提供方便。
当时，这些海盗在殖民当局的公开许可下有恃无恐，开始对周边西班牙殖民地返回欧洲的船只发动了大规模抢劫行动。而在这种情况下，西班牙也采取了同样做法，扶植了为本国利益抢劫的海盗群体，这样很快加勒比地区就成了各路海盗船横行的区域。
海盗抢劫常用的单桅帆船
当时，各路海盗通常乘坐一种速度极快而且便于操作的小型单桅帆船结伙行动，他们会事先隐藏在一些经常有船只经过的狭窄海峡或者岛礁周边，发现合适目标时迅速行动，发动突袭。而有些时候，他们为了使袭击更加突然，会在自己的船上挂上一面与被袭击的船只友好的国家的国旗，使被袭击的船只放松警惕。
另外，海盗船的旗帜在当时也是他们用于袭击的工具之一。现在大家只要一想起海盗，恐怕都会想起骷髅加交叉骨头的黑白旗帜，而这种旗帜就是在当时由加勒比海盗发明的。而这种旗还有个专门的名称，叫“乔利·罗杰旗”（Jolly Roger）。关于为什么叫这个名字，其实也没有定论，有种说法认为这个名字来源于法语，是法语“美丽的红色”（Joli Rouge）的转写。而美丽的红色则是指最早法国海盗们使用的一种红色旗子，当时这种旗帜就代表他们是会暴力攻击的海盗。
乔利·罗杰旗
后来红旗逐渐演化成了黑白两色的乔利罗杰旗，虽然当时这种旗子也演化出了很多花样，但主要的图案都类似，所以时间长了过往商船都知道这是海盗旗，只要这种旗子一打出来，绝大多数就会自动放弃抵抗，任海盗随意登船劫掠了。
因为这些海盗总是躲在暗处，挑选防御很差，通常只装备有少量火炮的船只动手，所以通常都不会遇到抵抗。对于少数敢于抵抗的船只，这些海盗船也都有准备，通常这些海盗船上都装备有大量不同大小射程的火炮，还有许多近战时使用的手榴弹、滑膛枪、手枪、大刀、斧头和木棒等武器。不过海盗船的火炮却主要是起威慑作用，因为海盗通常不愿意损坏那些商船和船上的财物，所以通常情况下他们开炮也主要是打在商船周边的海上，或者用火炮发射链索弹，以破坏商船上的桅杆和绳索，瘫痪其航行能力。
绰号黑男爵的巴沙洛缪·罗伯茨
当时，普通海盗身穿的衣服和普通商船船员穿的衣服差别不大，但海盗船长的情况却非常不一样。但是海盗船长的穿着却非常不一样，他们大多会身穿一些非常眩目的衣服，并戴上许多配饰，比如，当时一个绰号“黑男爵”（Black Bart）的著名海盗船长巴沙洛缪·罗伯茨就喜欢穿着一身大红丝绸外套，再套上一个锦缎马甲，脖子上则会套上一条珍珠项链。而另一个绰号“黑胡子”（Blackbeard）的著名海盗爱德华·蒂奇则喜欢给自己的胡子套上绶带，并随身携带六把手枪，而且每次抢劫时都会戴上带有引燃的导火索的帽子。可以说当时的这些海盗船长也就是近代许多文学、电影和游戏作品里的海盗船长形象的原形了。
黑胡子抢劫的场景
而那个时代之所以被称为海盗的黄金时代，是因为当时加勒比地区的这些海盗确实非常猖狂。比如仅仅刚才提到的黑男爵罗伯茨就曾经率领自己的船队抢劫过400多艘船只。而黑胡子蒂奇则更是曾经率领自己的船队围困今天美国南卡罗莱纳州境内城市查尔斯顿，将6天之内经过这座城市周边水域的所有船只洗劫一空（《加勒比海盗》和《刺客信条》里都有以他为原型的角色）。
不过这些海盗虽然横行一时，甚至曾经把其抢劫的范围扩展到印度洋和太平洋，但正如前文所说，这些海盗能够横行，其实是因为各国殖民当局想要利用他们为自己谋利，所以对他们进行了公开或者暗中的支持，所以他们本质上还是各国殖民当局的工具。而这些海盗一旦行动失控，侵害到了自己主子的利益，各国殖民当局真正要剿灭他们的时候，也都是毫不留情的。比如黑胡子和黑男爵，虽然都曾经风光一时，但在他们对英国殖民当局没有利用价值之后，也都分别在公元1718年和1722年被殖民地军队打死。
黑胡子被杀后首级被示众的场景
而在公元1713年欧洲多国参与的西班牙王位继承战争基本结束，欧洲各国之间，特别是英国和西班牙之间的敌对逐渐缓和之后，各国海军先后开始加大了打击海盗的力度，曾经横行加勒比地区的各支海盗船队先后被剿灭，最终这个海盗的黄金时代在公元1730年前后走向了终结。（图片来自网络，侵权告知删除）
