状态和分布在欧亚大陆和北美洲的北部地带有全北极分布。这种猫头鹰的数量正在下降，除了田鼠异常丰富的年份，目前正在向北撤退。明确的暗示是，这与气候变化有关。该物种越冬不规则地向南到欧洲中部和东南部、千岛群岛和美国北部向南到俄勒冈州、内布拉斯加州和新泽西州。
一种没有耳毛的中型猫头鹰。女性平均比男性重50-60克。有浓密的白色斑点的冠，深灰色到深灰棕色的上部，像有一个模糊的“枕骨面”，暗灰色的披风和背部有一些白色斑点。主要是白色的scap-ulars形成一个相当宽的白色带横跨肩膀。深灰棕色的飞羽上有一排排的白色斑点，长而分度的尾巴是深灰棕色，带有一些狭窄的白色条。黑色的下巴边缘是白色的，白色的下部完全是灰褐色的。面盘是白色的，两侧有一条宽阔的黑色皱褶。眼睛是黄色的，眼睑边缘是黑色的，眉毛是白色的。钞票是黄绿色的，脑是灰褐色的。Tarsi和脚趾完全有羽毛，脚趾有肮脏的黄色鞋底和黑色尖端的深棕色爪子。幼年的绒毛鸡是白色的。中华动物的背部与成虫相似，但浅灰色的冠和深色斑驳的下部，也有黑色的面盘，下部带白色。幼年有更多的金黄色眼睛。
雏鸟的脸盘变白，下部开始形成暗色的障碍。在飞行中，这个物种有一个快速和直接的飞行，在其中尖的翅膀和长尾巴有鹰一样的效果。有时像红隼一样盘旋着。呼叫发出一声颤抖但悠扬的哨声，咕噜咕噜-lulululululu，持续时间长达十秒，每秒包含12-14个音符；整个短语每隔几秒钟重复一次。食物和狩猎田鼠占食物的93-98%。此外，这个物种带走一些鼩鼱，鸟类和偶尔的青蛙，鱼和较大的昆虫。
栖息地主要分布在相当开阔的针叶林和混交林中，经常靠近沼泽地边缘和被砍伐的地区。有时甚至在人类栖息地附近也能看到它。状态和分布在欧亚大陆和北美洲的北部地带有全北极分布。这种猫头鹰的数量正在下降，除了田鼠异常丰富的年份，目前正在向北撤退。明确的暗示是，这与气候变化有关。欧洲人口（包括俄罗斯东部到乌拉尔山脉）配偶是23，600对。2011年，估计有5000对北方鹰鸮在芬兰拉普兰繁殖，而芬兰的总种群数量在2000至6000对之间。该物种越冬不规则地向南到欧洲中部和东南部、千岛群岛和美国北部向南到俄勒冈州、内布拉斯加州和新泽西州。
地理变异有三个亚种名单：被提名的乌拉出现在从斯堪的纳维亚通过西伯利亚到堪察加和萨哈林，并向南到塔尔巴加泰；美国。天山，产于亚洲中部的天山，中国北部，也许还有蒙古北部，羽毛的深色部分比被提名者更黑，白色更纯；美国。caparoch从阿拉斯加穿过加拿大南部到美国最北部，比其他两个都黑。
全球同域藤蔓猫头鹰相似种短尾，较小，下部没有明显的栅栏，但有斑点和斑驳。北方锯木鸮，在北美洲的范围重叠，小得多，尾巴短，面盘没有宽阔的黑色皱褶，下面弥漫着棕色条纹。
