光绪当时决定减少宫廷开销，裁减后宫女眷的俸禄。不料，事情败露，慈禧好不容易抓住一个把柄，立即质问珍妃。结果，不仅珍妃受到惩处，连瑾妃也受到妹妹的牵连。当时，珍妃年仅24岁。李总管命随驾太监全部换上便装。1908年，慈禧太后死后，摄政王载沣将珍妃的死因从“投井自杀”改为“被崔玉贵投入井中溺死”。
珍妃（1876年—1900年），又叫他他拉氏，原任户部右侍郎长叙之女，满洲镶红旗人，光绪帝妃嫔，也是最为受宠的妃子。
珍妃与姐姐瑾妃自幼随伯父广州将军、长善在广州长大。长善虽为武将，却喜揽交文人墨客，他曾聘文廷式教习两位侄女读书。文廷式乃一代名士，后来曾经得到榜眼的功名。广州是五口通商的最主要口岸城市，开放最早，与西方资本主义世界接触最早最多，受影响也最大，思想较内地开放许多。加之长善本人广交名人雅士，其中多具有先进思想的著名人物，这些都对珍妃的思想和个性形成产生了巨大影响。
此外，珍妃的两位长兄志锐、志钧也都是思想比较开明的人物，她的母亲也很开通，整个家庭对她的熏陶是不可忽视的因素。
珍妃十岁那年，长善卸任广州将军，她与姊姊随同北返北京。
光绪十五年（1889年），珍妃与姐姐（瑾妃）被入选宫中，封为珍嫔。
珍妃初入宫时才13岁，慈禧对这个还没长开的小姑娘其实不讨厌，甚至还比较喜欢。但慈禧没想到的是，她竟然看走了眼。慈禧一心想让自己的侄女叶赫那拉氏（隆裕）当皇后，没想到光绪却对珍妃情有独钟。
珍妃容貌珍妃性格开朗，活泼好动，猎奇心强。她对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式十分厌恶，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。她喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活。
另外，珍妃也很有才华，对新鲜事物了解很多。她经常在宫里照相，给光绪照，也给宫女太监照，甚至坐在龙椅上照。有时也会穿着高跟鞋在宫里臭美，或者跟光绪换衣服穿。珍妃的到来，让如同死水一般的宫廷焕发了活力，深深的吸引了心理封闭的光绪。
光绪于是夜夜召幸珍妃，不仅深爱着她，也成了无话不谈的知己。
珍妃的种种行为在慈禧眼里，确实十足的离经叛道，严重的扰乱了宫廷秩序。再加上珍妃的性格中有那么些傲气，慢慢与慈禧太后发生了矛盾。
此外，光绪一直宠爱珍妃，却冷落慈禧给他包办的皇后隆裕。隆裕于是常常到慈禧的面前讲珍妃的坏话。隆裕是慈禧的娘家侄女，慈禧心里肯定是偏向她的。
于是，珍妃就成了慈禧的“眼中钉、肉中刺”，欲除之而后快。慈禧于是总想找个机会，好好教训珍妃一番，但大清的家法不允许打皇帝的妃子。所以慈禧对珍妃不满，顶多是训斥两句，根本不敢暴打珍妃。
1894年10月28日，紫禁城里发生了一件大事，大清几百年从没有发生过类似的事件，就是著名的“慈禧暴打珍妃事件”。这次慈禧不仅剥掉珍妃的衣服，将她暴打一顿，还把封号由妃降为嫔。
原来，这次是慈禧抓到了珍妃的一个把柄。
光绪当时决定减少宫廷开销，裁减后宫女眷的俸禄。可珍妃大手大脚惯了，每月俸禄根本不够花，甚至还要向姐姐瑾妃借钱花。但瑾妃的俸禄也没有多少富余，珍妃便开始想办法赚外快。
珍妃的堂兄志锐听说后，给珍妃出了一个主意：“如今买官卖官的事多了去了，你是皇帝身边的红人，随便吹吹枕边风就行，卖官的事情由我来做”。
于是在志锐的操办下，珍妃串通太监、内外官员，把光绪蒙在鼓里大肆卖官。比如以4000两白银的价格，把上海道台这个肥缺卖给了一个叫鲁伯阳的人；还把四川盐法道的职位卖给了玉铭，此人从未当过官，之前在木器厂工作，还大字不识一个。
不料，事情败露，慈禧好不容易抓住一个把柄，立即质问珍妃。可珍妃是犟脾气，她的倔脾气一上来，谁也拦不住，不仅跟慈禧顶嘴，还说自己这么做都是跟慈禧学的，惹得慈禧大怒。
慈禧命令太监剥掉珍妃的衣服，在珍妃的屁股上将她暴打一顿，于是就出现了“褫衣廷杖”这一幕。事后，慈禧把珍妃连同瑾妃一起降为贵人。不仅珍妃受到惩处，连她的姐姐瑾妃也受到牵连。
被牵连的不止瑾妃一人。十一月初二日，慈禧再降懿旨，将珍妃手下的太监高万枝处死。在这桩事件中，先后受到株连的珍妃手下的太监还有永禄、宣五、王长泰、聂德平等数十人，有的被发配充军，有的被秘密处死，有的被立毙杖下；就连伺候珍妃的白姓宫女也被驱逐出宫。
据说在降珍、瑾二妃为贵人的前一天，光绪帝在给慈禧请安时，慈禧铁青着脸，不理睬他，光绪帝竟在地上跪了两个多小时。最后慈禧恶狠狠地说：“瑾妃、珍妃的事，你不管，我来管。不能让她们破坏家法，干预朝政。下去吧！”
光绪皇帝的老师翁同龢也在慈禧面前为珍、瑾二妃求情，建议缓办，但遭到拒绝。
珍妃被扒去衣服打，皇妃遭此惩处，这在有清一代是极为罕见的。皇帝的老师翁同龢曾在慈禧面前为珍、瑾二妃求情，建议缓办，但遭到拒绝。结果，不仅珍妃受到惩处，连瑾妃也受到妹妹的牵连。
光绪二十六年（1900年）八月初，八国联军集结兵力进攻北京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。
出发前，慈禧命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，使其推入位于慈宁宫后贞顺门的井中溺亡。当时，珍妃年仅24岁。
《我的祖父小德张》记载了珍妃之死的过程：
文中写到：当宫中得悉八国联军已攻到廊坊时，一片混乱。李总管命随驾太监全部换上便装。老祖宗（慈禧太后）也来到御花园旁。在养性斋前，换上了便装。各宫妃嫔陆续到来，光绪皇上也从瀛台过来，换上了青衣小帽。
这时，老祖宗让把珍妃叫来，让她换好衣服一齐走。不大一会儿，珍妃披散着头发，穿着旗袍跑过来了。老祖宗大怒说：“到这时候，你还装模作样，洋人进来，你活得了吗？赶紧换衣服走！”
珍妃说：“皇阿妈，奴才面出天花，身染重病，两腿酸软，实在走不了，让我出宫回娘家避难去吧！”老祖宗仍叫她走，珍妃跪在地上还是不走。老祖宗回过身来大喊一声，叫崔玉贵把她扔进井里，崔玉贵立即把珍妃扶起来，不几步就是那口井，头朝下就给扔了下去，随即便把井口堵上了。
1901年春，清廷与八国联军讲和，慈禧、光绪等还朝返回北京。
慈禧见珍妃所投之井依然如故，便命人将珍妃的尸骨打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地，并企图以“贞烈殉节”、“投井自杀”的名义掩世人耳口，并为此将珍妃追封为珍贵妃。
1908年，慈禧太后死后，摄政王载沣将珍妃的死因从“投井自杀”改为“被崔玉贵投入井中溺死”。
宣统皇帝（溥仪）继位后，隆裕皇后垂帘听政，将珍妃追封为恪顺皇贵妃。
中华民国四年（1915年），珍妃的姐姐瑾妃（时为兼祧皇考瑾贵妃）将珍妃迁葬光绪崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房，为她布置了一个小灵堂，以供奉珍妃的牌位，灵堂上悬挂一额纸匾，上书“精卫通诚”，颂扬珍妃对光绪的一片真情。
