不过狒狒蜘蛛也不好惹，一旦有入侵者胆敢挑衅，它们就会群起而攻之，咬伤对手并注入毒液，让入侵者悔不当初。澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，这是因为狒狒蜘蛛的毒液会给伤者带来双重攻击，在发射毒素蛋白的同时增加被攻击对象的痛觉敏感性。更为重要的是，Tsp1a分子似乎具有高度选择性，并不会对其他机体功能产生负面影响。
狒狒蜘蛛带来的古怪疼痛
狒狒蜘蛛是一类来自非洲的狼蛛，它们生性害羞，大部分时间都躲在地下，与世无争。不过狒狒蜘蛛也不好惹，一旦有入侵者胆敢挑衅，它们就会群起而攻之，咬伤对手并注入毒液，让入侵者悔不当初。虽然狒狒蜘蛛的毒液对人类没有特别的危害，但是如果被它咬伤，伤口处会感到严重的疼痛，伤者长期感觉恶心和虚弱。
为什么狒狒蜘蛛的毒液会有如此强大的威力?澳大利亚昆士兰大学的研究人员发现，这是因为狒狒蜘蛛的毒液会给伤者带来双重攻击，在发射毒素蛋白的同时增加被攻击对象的痛觉敏感性。痛感源自神经元细胞从身体传送到大脑的电信号。钠离子通过神经元表面的微小通道进入细胞，激活神经元，传递疼痛信息，作为回应，神经元会向外释放钾离子，维持细胞内外的电荷平衡，从而让兴奋的神经元平静下来，疼痛缓解。然而，狒狒蜘蛛的毒液中有一种被称为Pm1a的多肽，它可以打开伤者的钠离子通道，同时关闭钾离子通道，这样伤者就会持续感觉疼痛了。
有趣的是，这种让人感觉疼痛的机制与人体一种常见疼痛的生理机制不谋而合，那就是慢性疼痛。慢性疼痛指的是超过3个月以上的持续性或间歇性疼痛，通常由各种疾病、外伤或手术引起，目前，中国至少有一亿以上的慢性疼痛患者。慢性疼痛为何会如此长久地折磨患者?其中一个原因就是患者的神经系统发生了损伤，具体来说就是他们的钠钾离子通道失控，以至于痛感持续不断——与狒狒蜘蛛的毒液效果一致。由此，研究人员不由想到，两者的致痛机制如此相似，在缓解疼痛方面，蜘蛛毒素是否也能发挥一些作用呢?
用蜘蛛毒素来止痛
这种想法似乎是异想天开，狒狒蜘蛛的毒素会让人疼痛，与我们期待的止痛效果南辕北辙。不过，科学家可以对狒狒蜘蛛的毒素进行改造来达到止痛效果。
此前已经有一些成功经验了，不久前科学家通过改造结构，提高了蜘蛛毒素的止痛效果。澳大利亚的科学家建立了一个毒液分子数据库——其中包含全球有毒生物产生的650种毒液分子，包括蜘蛛毒素、毒蛇毒素、蝎子毒素等。科学家对这些毒液样本进行筛选，以定位对脊椎动物的神经系统具有特定影响的分子，然后运用这些分子来开发治疗药物。
应该将狒狒蜘蛛的毒素改造成什么样子，从其他研究成果中也能得到启发。澳大利亚研究人员在秘鲁狼蛛的毒液中发现了一种Tsp1a分子，这种分子具有良好的阻断钠离子通道活性的效果。他们在患有炎症性肠综合征的小鼠身上测试了该分子的止痛效果，炎症性肠综合征会使患者肠道长期疼痛，且目前还没有有效的治疗药物。实验结果表明，Tsp1a分子的止痛效果非常显著。更为重要的是，Tsp1a分子似乎具有高度选择性，并不会对其他机体功能产生负面影响。
想象一下，如果我们有这样一种药物，它能阻断钠通道并打开钾通道，它的止痛效果将会多么优越。也许不久的将来，我们就能获得这样一种止痛药。
