郑和下西洋为刘家港的繁荣发展再一次提供的机遇，虽然明太祖朱元璋曾经发布的禁海令，当中中国的航海活动备受打击，沿海港口出现不同程度的衰弱。在当时刘家港是是当之无愧的“天下第一大港”。由此可知，太仓地区丰富的航海人才为郑和下西洋提供了极大的便利。郑和船队偏爱太仓刘家港并非是随意之举，其背后的原因也是复杂的。虽然当时东南沿海地区的良港、大港比比皆是，但是综合考虑后，太仓刘家港无疑是最合适的。
随着地理大发现人类进入新纪元，世界各地的航海运动开始蓬勃兴起，十五世纪的哥伦布、麦哲伦就是其中的佼佼者。然而人类终究是离不开陆地的，随着人们探索海洋的历程不断加快，各地的港口也纷纷兴起。
这些港口有的原本就是繁荣发达的，有的就是依靠海洋活动兴起的，英国的曼彻斯特、荷兰的鹿特丹等都是其中的代表。而同期的中国，也曾经有着郑和七下西洋的壮举，其中都是以太仓浏家港为出发点的，这样就产生了一个疑问，为何郑和下西洋都以浏家港为出发点呢?
一:伴海而生——刘家港的繁荣1.刘家港的前世今生
首先我们先来了解一下刘家港的前世今生。刘家港是隶属于刘河镇的一个大型港口，同时刘家港也是属于“上有天堂下有苏杭”的苏州太仓。刘家港的历史在我国不算很长，只有数百年的历史，在相当长的一段历史时期内，都是属于默默无闻的存在，直到元朝时期改为刘家港，也就是今天的刘河镇。
当时的刘家港仅仅是作为漕运的一个节点存在的。然而随着当时海洋活动的日益频繁，刘家港因为拥有得天独厚的海运条件，因此慢慢的走向的繁荣昌盛。以至于在后来被称之为“天下第一码头”，有着海运千艘、万国汇聚的繁荣景象。
刘家港
2.依靠发达是海运，刘家港慢慢走向繁荣
接下来再来看看刘家港的繁荣景象。 在明清以前，当时的中国不仅仅没有闭关锁国，恰恰相反而是打开国门，以自信的态度迎接外来文明。
从宋元时期高度发达的海洋活动就可以看出。据《元史》当中这样描述当时发达的海外贸易活动称:“涨海声中万国商”，而发达的海贸活动，造就了一大批兴起的港口城市，位于长江三角洲地区的刘家港借此机遇，一跃成为当时数一数二的大港口。
郑和下西洋为刘家港的繁荣发展再一次提供的机遇，虽然明太祖朱元璋曾经发布的禁海令，当中中国的航海活动备受打击，沿海港口出现不同程度的衰弱。然而郑和下西洋不仅仅给刘家港带来了新生，甚至是更上一层楼，一跃成为当时第一大港口。
二:在当时除了刘家港之外，郑和下西洋还有那些港口可以选择刘家港的繁荣的确可以作为郑和下西洋的起锚地，但是在当时刘家港是唯一的选择吗？除此之外，郑和下西洋还可能选择那些著名的港口作为起锚点，下面我们就来谈谈同时期不看忽略的“大港”
1.商船云集、千帆竞发的大港——泉州港
除了刘家港以外，在当时享有盛名的港口之一的泉州港也是当时数一数二的港口。泉州港的历史相比于刘家港更为悠久，在中国航海史上占据着举足轻重的地位。
在当时泉州港又被称之为刺桐港，从南北朝到明清时期，泉州港都是沟通南北、交汇东西的主要节点之一，在宋元时期甚至是当时海外贸易的龙头。泉州港的繁华以及其历史地位丝毫不亚于刘家港，据《宋史》当中对于泉州港的记载称:“岛夷斯杂，市井十州人”，从这里就可以看出泉州港是作为当时主要对外交往港口之一的存在。
2.被誉为千年古港、南海明珠的广州港
如果是泉州港是东南地区的主力港口，那么广州港就是岭南地区的“巨无霸”，广州港在南海地区的地位在相当长一段历史时期内都是无可撼动的存在。
早在秦汉时期广州港就是当时沟通南海与中国的主要港口，在长达千年的历史当中，广州港的繁荣未有一丝消退，哪怕是在闭关锁国政策下，广州港依旧被特许为对外港口。在郑和下西洋的那一段历史时期当中，广州港绝对是郑和下西洋起锚地的选择之一。
早在唐宋时期就有“广州通海夷道”的航线，与“西洋”的联系无比紧密。时至今日也是中国的主要港口之一，发挥着沟通“西洋”的重要作用。除此之外还有明州港等著名港口具有郑和下西洋起锚地的资格。
三:良港众多，为何郑和下西洋偏爱刘家港在元末明初之时，当时的海运依旧发达，与刘家港类似甚至是比刘家港更为繁华的港口比比皆是，为何郑和七下西洋起如此偏爱刘家港，其背后有哪些原因?刘家港又有何特殊之处?
1.太仓刘家港在当时号称为天下第一大港
首先，第一个原因就是在明朝初年的时期内，当时的太仓刘家港是天下第一大港口，虽然在当时我国的东南沿海地区有着众多的大型港口，但是随着时间的推移都有了一定程度的衰弱，例如在元朝时期被称之为天下港口之最的泉州港，就因为战乱的原因造成了泉州港地位极大的下降。
与此同时，郑和下西洋的船队规模也是非常庞大的，明史当中记载郑和下西洋船队的规模，宝船二百余艘，官兵27000余人，最大的宝船达到了44丈之巨，可想而知郑和下西洋对于港口的要求之高。
而当时的刘家港恰恰就是屈指可数的能够满足郑和下西洋的大型港口之一，首先从地理位置来看，刘家港位于长江入海口处，具有衔接江海的优势，被誉为“海洋之襟喉，江湖之门户”。除此之外，刘家港内也是港阔水深，据《明史》当中记载刘家港内的情况称:“江水深，水阔可达二三里，万斛之舟可行”。在当时刘家港是是当之无愧的“天下第一大港”。
2.鱼米之乡，船队补给获得补给方便
郑和下西洋选择太仓刘家港作为起锚地的第二个原因就是船队的补给，众所周知郑和下西洋是一次长达数月乃至数年的远行，当时的远行航线之上并没有许多可以补给的站点，这就需要郑和船队备足补给，支撑起这一场远行。
不仅仅如此郑和下西洋不仅时间长，而且规模巨大，数万的的补给绝对是一个天文数字。因此船队起锚地的选择，必须得有强大补给能力的地方，而太仓刘家港就是其中之一。
从太仓地名的由来就可以看出刘家港补给能力的强大之处，据史书当中记载太仓地名的由来“春秋吴王置仓，名东仓。”而太仓在古代翻译过来就皇帝的粮仓的意思。而且太仓位于当地主要分粮食产地与商业地区，是一个繁荣富庶的地区，因此太仓刘家港完全有能力负担起郑和下西洋庞大船队的补给。
3.太仓刘家港地区自古以来就是重要的航海区，航海人才众多
郑和下西洋偏爱刘家港的又一个重要原因就是航海人才，在古代科学技术极度落后的年代，没有导航定位、没有天气预报随时都要面对来着海洋的威胁，而郑和下西洋庞大的船队以及其担负的重要使命都突出航海人才的重要性。
拥有一批优良的航海人才，可以容易的规避来着海洋的风暴、利用季风等，无疑减轻了郑和船队的危险。例如在郑和船队担任翻译官、教喻的著名航海家费性就是太仓人，南沙群岛的费性岛就是为了纪念他而命名的。由此可知，太仓地区丰富的航海人才为郑和下西洋提供了极大的便利。
4.靠近都城南京，有利于政治活动的开展
郑和下西洋的主要目的之一就是为了宣扬国威，其政治目的显著，与西方的殖民扩张式的航海活动不同，在郑和下西洋的船队上还有着大量的使节与官员，他们担负着重要的使命与责任。
加之在古代的航海活动是具有时间限制的，需要避开海洋的极端天气，因此选择一个最方便的起锚点以节约时间就显得异常重要。而太仓刘家港是距离都城南京最近的一个港口，自然而然就成为了首选之地。
四:小结郑和下西洋是中华民族爱好和平、敢于探索的显著表现，而太仓刘家港与郑和下西洋结下了不解之缘，七下西洋都是在太仓刘家港起锚，作为郑和远航的起点。
郑和船队偏爱太仓刘家港并非是随意之举，其背后的原因也是复杂的。太仓有良港、有补给、近都城、人才众多等优势，都是郑和船队把太仓刘家港作为起锚地的主要原因。虽然当时东南沿海地区的良港、大港比比皆是，但是综合考虑后，太仓刘家港无疑是最合适的。
参考文献
《明史》
《宋史》
《元史》
